Sugam Sharma minns när han som barn lyssnade på sina föräldrar prata om hunger. Medan hans familj alltid hade tillräckligt att äta, hunger var utbredd och något han regelbundet bevittnade när han växte upp och som ung vuxen i Indien.

"Det är verkligen hjärtskärande att bevittna en mamma i slitna och trasiga kläder, håller sin bebis, kom till dig och be om hjälp för hennes bebis har inte fått något att äta, Sharma sa. "Detta har jag sett ofta i mitt liv."

Dessa interaktioner gjorde intryck och ökade Sharmas medvetenhet om hunger. När han flyttade till USA 2006 för att fortsätta sin utbildning, Sharma säger att han snabbt insåg att hunger inte bara var ett problem i Indien. Det som han tyckte var mest oroande var mängden mat som slösas bort – i USA och Indien – när så många människor går utan. Efter att ha läst om grundskolor som skickar matpaket hem med elever, Sharma bestämde sig för att göra hunger till det primära fokuset i sin forskning.

Med tanke på att 40 procent av den mat som produceras i USA går till spillo, enligt USDA:s Economic Research Service, Sharma ville hitta ett sätt att avleda överflödig mat till de behövande. Det har tagit nästan tre år för Sharma, en datavetenskapsexpert och systemanalytiker vid Iowa State Universitys Center for Survey Statistics and Methodology, och hans medarbetare för att utveckla en mjukvaruprototyp – eFeed-Hungers – för att göra just det.

Ritu Shandilya, en tredjeårs doktorsexamen. student i datavetenskap; U. söndag Tim, en docent i ag- och biosystemteknik; och Johnny Wong, professor och docent i datavetenskap, alla är en del av forskargruppen. Deras arbete publiceras online i tidskrifterna Resurser, Samtal och återvinning , och Telematik och informatik .

Gör anslutningen

Ett program som distribuerar matrester från cateringevenemang till hemlösa i Indien inspirerade visionen för online, interaktivt nätverk, sa Sharma. restauranger, livsmedelsbutiker och privatpersoner kan använda den mobilvänliga programvaran för att lägga upp mat som de måste donera. Likaså, de i nöd kan hitta närliggande platser där mat finns att hämta.

Forskarna designade programvaran så att givare tar maten till en offentlig plats, som ett matskafferi eller kyrka som serverar gratis måltider, för hämtning och distribution. Det möjliggör engångsdonationer och återkommande donationer, så att företag eller privatpersoner inte behöver ange sin information upprepade gånger. Sharma säger att den interaktiva kartan gör det enkelt att söka. Varje plats är märkt med en flagga för att indikera typen av mat, och timmar den är tillgänglig.

"Vi ville göra det så enkelt som möjligt, så att folk inte kommer att tveka att donera, ”Sade Sharma. ”Det finns ingen brist på mat. Vi ser detta som ett sätt att ta en del av maten vi slösar bort och spara den genom att tillhandahålla en kanal för att få den extra maten till behövande."

Test till implementering

Forskare fortsätter att testa prototypen och planerar att lansera webbplatsen för Ames-gemenskapen under sensommaren eller tidig höst. Sharma säger att de arbetar med finansiering för att tillhandahålla utbildning och uppsökande verksamhet för restauranger, matskafferier, kyrkor och invånare som är intresserade av att delta. Deras mål är att gradvis lägga till andra städer och regioner som kan dra nytta av verktyget.

"Nästan alla har en mobiltelefon och tekniken har potential för en mycket bredare räckvidd, " sa han. "Jag vet inte hur framgångsrika vi kommer att bli, men vi gör ett ärligt försök att ta itu med det här problemet. Om vi ​​kan hjälpa till att ge mat för ens en procent, vi blir glada."