Bakom USA:s satsning på att blockera Singapore-baserade Broadcoms fientliga bud på den amerikanska chiptillverkaren Qualcomm ligger en ny global kamp för inflytande över nästa generations kommunikationsteknik – och fruktar att den som tar ledningen kan utnyttja den fördelen för ekonomisk vinning, stöld och spionage.

I Broadcom-Qualcomm-avtalet, fokus ligger på så kallad "5G" trådlös teknik, som lovar datahastigheter som konkurrerar med de för fasta bredband nu. Dess förespråkare insisterar på att 5G, nästa steg upp från "4G"-nätverken som nu betjänar de flesta smartphones, kommer att bli en kritisk del av infrastrukturen som driver allt från självkörande bilar till det uppkopplade hemmet.

5G är fortfarande i de tidiga utvecklingsstadierna. Företag inklusive Qualcomm, baserad i San Diego, och Kinas Huawei har investerat hårt för att satsa på den underliggande tekniken. Sådana strandhuvuden kan vara enormt värdefulla; kontroll över grundläggande teknologier och deras patent kan ge stora förmögenheter i datorchips, programvara och tillhörande utrustning.

"Dessa övergångar kommer nästan varje decennium eller så, sa Jon Erensen, forskningschef för halvledare på analysföretaget Gartner. "Regeringen är mycket noggrann med att se till att USA behåller sin ledarroll när det gäller att utveckla dessa standarder."

President Donald Trump sa sent på måndagen att ett övertagande av Qualcomm skulle äventyra den nationella säkerheten, som effektivt avslutar Broadcoms köpbud på 117 miljarder dollar. Broadcom sa att de studerar ordern och att de inte tror att den utgör något hot mot nationell säkerhet mot USA.

Det är det andra senaste varningsskottet i USA över fören av utländska telekomtillverkare. Vid ett möte i senatens underrättelseutskott i februari, FBI-chefen Christopher Wray sa att alla företag som "beskådas av utländska regeringar som inte delar våra värderingar" inte borde kunna "få maktpositioner" i amerikanska telekommunikationsnätverk.

"Det ger kapacitet att utöva tryck eller kontroll över vår telekommunikationsinfrastruktur, det ger kapacitet att med uppsåt modifiera eller stjäla information och det ger kapacitet att bedriva oupptäckt spionage, " han sa.

Lagstiftare i det amerikanska huset lade fram ett lagförslag den 9 januari som skulle förbjuda statliga köp av telekomutrustning från Huawei Technologies och mindre rival ZTE, citerar deras band till den kinesiska militären och stöd från det regerande kommunistpartiet. Några år tidigare, en kongresspanel rekommenderade telefonoperatörer att undvika att göra affärer med Huawei eller ZTE.

Insatserna är ännu högre i 5G-loppet. "Qualcomm/Broadcom är som Fort Sumter i denna teknikstrid, " sa GBH Insights analytiker Dan Ives, hänvisar till slaget som startade inbördeskriget.

Även om dess namn inte är allmänt känt utanför teknikindustrin, San Diego-baserade Qualcomm är en av världens ledande tillverkare av processorer som driver många smartphones och andra mobila enheter. Qualcomm äger också patent på viktiga delar av mobilteknik som Apple och andra tillverkare använder i sina produkter.

Jämfört med tidigare generationer av trådlös teknik, "Vi ser Kina växa fram och börja spela en större roll i standardutvecklingsprocessen, ", sa Erensen. Med tanke på en våg av konsolidering inom telekomutrustningsindustrin, färre företag är inblandade "och insatserna är större, " han sa.

Kommittén för utländska investeringar i USA, som granskar de nationella säkerhetskonsekvenserna av utländska investeringar i amerikanska företag, citerade oro över Broadcoms förkärlek för att sänka kostnader såsom forskningsutgifter. Det kan leda till att Qualcomm förlorar sitt ledarskap inom telekomstandarder, skrev utskottet i ett brev tidigare i mars.

Skulle det hända, Kinesiska företag som Huawei, som CFIUS tidigare har uttryckt oro över, kunde ta en större, eller till och med en dominant, roll i att fastställa 5G-teknik och standarder och praxis. Det är där oro för den nationella säkerheten kommer in.

"Med tiden skulle det betyda att amerikanska myndigheter och amerikanska teknikföretag skulle kunna förlora en pålitlig amerikansk leverantör som inte utgör samma risk för kontraspionage för nationell säkerhet som en kinesisk leverantör gör, sa Brian Fleming, en advokat på Miller &Chevalier och tidigare advokat vid justitiedepartementets nationella säkerhetsavdelning.

Blockering av affären eliminerar inte kinesiskt inflytande på 5G-utveckling, självklart. Men det kan sakta ner, Fleming sa:"De tror ärligt att de hjälper till att skydda den nationella säkerheten genom att göra detta."

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.