Appfelet som ledde till ett kaotiskt valmöte i Iowa 2020 var en påminnelse om hur sårbar den demokratiska processen är för tekniska problem – även utan någon skadlig inblandning utifrån. Mycket mer sofistikerad utländsk hacking fortsätter att försöka störa demokratin, som en sällsynt gemensam federal byråvarning som rekommenderas före Super Tuesday. Rysslands försök att blanda sig i valet 2016 har redan avslöjat hur detta kunde hända:social media desinformation, e-posthackning och undersökning av röstregistreringssystem.

Hoten mot valet 2020 kan vara ännu mer lömska. Som jag förklarar i min nya bok, "Internet i allt:frihet och säkerhet i en värld utan avstängningsknapp, "valinblandning kan mycket väl komma genom den stora konstellationen av alltid på, alltid anslutna kameror, termostater, larmsystem och andra fysiska föremål som tillsammans kallas "sakernas internet".

De sociala och ekonomiska fördelarna med dessa enheter är enorma. Men, till stor del eftersom enheterna ännu inte är tillräckligt säkra, de väcker också oro för konsumentsäkerhet, nationell säkerhet och integritet. Och de skapar nya sårbarheter för demokratin.

Det är inte nödvändigt att hacka sig in i röstsystem själva utan bara att välja internetanslutna objekt för att attackera politiska informationssajter, stoppa folk från att rösta, eller utnyttja de intima personuppgifter som dessa enheter fångar in för att manipulera väljarna.

Att störa politisk kommunikation

Anslutna objekt har redan kapats för att stänga av internettrafiken.

Mirai-botnätet från 2016 kapade osäkra videokameror och andra hemenheter för att starta en massiv "distribuerad denial of service"-attack som blockerade åtkomst till många populära webbplatser, inklusive Reddit och Twitter. På senare tid, FBI arresterade en hackare för att ha stört en kalifornisk kongresskandidats webbplats, översvämmade det med så många falska förfrågningar att det blev otillgängligt för legitima åsikter.

Liknande politiska attacker som kapar några av de miljarder ofta osäkra uppkopplade enheterna kan störa kampanjwebbplatser och sociala medier. De kan också begränsa allmänhetens tillgång till statliga webbplatser med information om hur och var man ska rösta, samt nyhetsrapporter om valresultat.

Förhindrar folk från att rösta

Utöver att blockera åtkomst till politisk information, en utländsk agent eller grupp kan försöka hindra människor från att rösta genom att skapa riktat kaos, antingen genom att störa kraftsystemen, genererar falska väder- eller trafikrapporter, eller på annat sätt utlösa lokala nödsituationer som avleder uppmärksamheten på valdagen.

Smarta städer och det industriella internet of things är redan mål, vilket framgår av den årliga historia av Rysslands tillskrivna störningar i ukrainska elsystem. Att hacka hemlarm eller vattensystem kan skapa politiskt mikroriktade lokala nödsituationer som distraherar människor som annars skulle rösta.

Denna typ av lokal störning i svingdistrikt skulle vara mer sannolikt att kringgå allmänhetens eller pressens granskning än ett rent hack av valmaskiner eller röstberäkningssystem.

Göra nätfiskehack mer trovärdigt

Den enorma mängd intim data som dessa enheter samlar in – när någon går in i en byggnad, kör bil, använder ett handfat, eller sätter på en kaffemaskin – kan också göra politiska operatörer mer mottagliga för mycket riktade spjutfiskeattacker. Denna taktik lurar människor att avstå från personlig information eller klicka på skadliga länkar – misstag som gav hackare tillgång till e-postmeddelanden från den demokratiska nationella kommittén 2016.

Liknande nätfiskeförsök på politiska kampanjer fortsätter, försöker infiltrera e-postkonton som används av presidentkandidater och kandidater som inte valdes. Ju mer trovärdiga de är, desto effektivare är de – så ett e-postmeddelande som hänvisar till personliga fakta från anslutna objekt skulle göra dessa attacker mer potenta.

Att inte bli förvånad igen

Fler saker än människor är nu anslutna till internet. Dessa anslutna objekt är en ny terräng för valinblandning – och folk borde inte bli förvånade om de används på det sättet.

För att hantera detta på lång sikt, kunder kommer att behöva kräva bättre integritet och säkerhet från sina anslutna enheter, som dörrklockor och glödlampor. Företag – och politiska institutioner – som ansluter dessa enheter till sina nätverk måste bygga in lämpliga skyddsåtgärder. Tillverkare måste också designa bättre skydd i sina enheter. Det kan också behöva finnas dataskyddslagar som begränsar hur personlig information samlas in och delas.

Mer omedelbart, fastän, Det är viktigt att inte bara statliga och lokala myndigheter och underrättelsetjänster är vaksamma, men för medborgarna att vidta säkerhetsåtgärder med sina egna enheter, och vara på högsta beredskap för personliga försök att påverka eller störa deras politiska deltagande.

Att bevara demokratin kräver nu att man tar konsekvenserna av att internet är djupt inbäddat i den fysiska världen på allvar – internet i allt. Vi är alla ansvariga.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.