EU-kommissionären för euro och social dialog Valdis Dombrovkis talar under en mediekonferens på EU:s högkvarter i Bryssel, onsdag, 19 december, 2018. EU-kommissionen säger att den har nått en överenskommelse med Italien för att avvärja åtgärder över landets budgetplaner, som EU:s verkställande arm hade varnat skulle kunna bryta mot reglerna för eurovaluta. (AP Photo/Virginia Mayo)
Hackare har tillbringat åratal med att avlyssna diplomatiska meddelanden från EU-tjänstemän, ett amerikanskt cybersäkerhetsföretag sa på onsdagen, en operation avbröts först efter att forskare upptäckt hundratals avlyssnade dokument som låg runt på internet.
Dokumenten upptäcktes för några månader sedan efter att ett skadligt e-postmeddelande fångades av Redwood City, Kalifornien-baserade säkerhetsföretaget Area 1, enligt företagets grundare Blake Darche.
Han sa att företaget följde kriminaltekniska ledtrådar i meddelandet tillbaka till en osäkrad server som hade ungefär 1, 100 EU-diplomatkablar. Darche sa att han trodde att tiotusentals fler sådana dokument har stulits.
"Vi uppskattar att de vi hittade är en liten del av den totala operationen, " sa han. "Av vad vi kan se, EU har ett betydande problem på sina händer."
Darche sa att hackarna arbetar för Kinas folkets befrielsearmé, en dom som han sa var baserad på åtta år tillbringade med att observera gruppen. En rapport som publicerades av gruppen i onsdags presenterade hackarnas arbetssätt, men tillskrivningen är notoriskt ombytlig och andra inom området uttryckte skepsis.
Uppmaningar till Kinas beskickning till Europeiska unionen besvarades inte på onsdagen. Peking har tidigare förnekat liknande rapporter.
EU-tjänstemän tar rapporten "extremt allvarligt" men det är "omöjligt att kommentera läckor, " sade Europeiska kommissionens vice ordförande Valdis Dombrovskis till reportrar i Bryssel.
Europeiska kommissionären för ekonomiska och finansiella frågor Pierre Moscovici, vänster, och EU-kommissionären för euro och social dialog Valdis Dombrovkis deltar i en mediekonferens vid EU:s högkvarter i Bryssel, onsdag, 19 december, 2018. EU-kommissionen säger att den har nått en överenskommelse med Italien för att avvärja åtgärder över landets budgetplaner, som EU:s verkställande arm hade varnat skulle kunna bryta mot reglerna för eurovaluta. (AP Photo/Virginia Mayo)
"Alla kommunikationssystem har sårbarheter, så vi hanterar hela tiden denna utmaning, " han sa.
Dombrovskis identifierade systemet som drabbats av läckorna som ett system som hanteras av Europeiska rådets sekretariat, som representerar EU:s medlemsländer i Bryssel, snarare än kommissionen själv. I ett mejl, rådet erkände vad det beskrev som "ett potentiellt läckage av känslig information" och sa att det undersöker. Den gav inga ytterligare kommentarer.
The New York Times, som först rapporterade om intrånget, publicerade utdrag ur diplomatkablarna efter att ha erhållit dem från område 1 i förväg.
Några av meddelandena verkade fånga europeiska tjänstemän som kämpar för att hantera de oberäkneliga rörelserna av USA:s president Donald Trump.
Ett sådant dokument verkade fånga en hög europeisk tjänsteman i Washington som rekommenderade sändebud från EU:s medlemsländer att arbeta runt Trump genom att ta kontakt direkt med kongressen.
I ett annat uppenbart meddelande, Europeiska diplomater beskrev ett toppmöte nyligen mellan Trump och Rysslands president Vladimir Putin i Helsingfors, Finland, som "framgångsrik (åtminstone för Putin)."
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
