Självkörande bilar kommer ut på vägarna i Kina "inom tre till fem år", grundaren av den kinesiska internetjätten Baidu, en av världens ledande formgivare av förarlösa bilar, sa torsdag.

Det är mycket tidigare än förutspått av Kinas minister för informationsteknologi, som förra veckan sa att det bara skulle bli verklighet om 8-10 år, med hänvisning till säkerhetsbegränsningar.

"Jag är mer optimistisk än honom, Jag tror att det kommer förr, "Baidu -vd Robin Li sa i Peking vid sidan av en rådgivande politisk församling som han är medlem i.

Baidu, kallas ofta Kinas Google, driver landets ledande sökmotor och investerar också mycket i tjänster som sträcker sig från onlinebetalningar till anslutna enheter och artificiell intelligens.

Som Google, det kinesiska företaget lägger ned på forskning och utveckling för att sätta en förarlös bil på vägen.

År 2019, i samarbete med lokala tillverkare, det pekingbaserade företaget planerar att lansera en bil med "en hög grad av autonomi, ”Berättade Li för journalister.

"Högautomatiserad körning innebär ... till exempel på en resa till Peking till Shanghai, så länge du stannar på motorvägen, du behöver inte oroa dig för någonting - du kan äta hotpot eller sjunga inuti medan du väntar på att komma, " han sa.

Föraren skulle fortfarande, dock, måste ta ratten igen så snart bilen flyttade bort från stora motorvägar.

"Men de närmaste tre till fem åren, Jag tror att helt autonoma bilar kommer att se sitt utseende på vägarna, " han sa.

I september etablerade företaget en fond på 1,5 miljarder dollar för att utveckla förarlösa bilar.

Det hanterar också en öppen plattform där den delar sin teknik med designers och byggare.

© 2018 AFP