Efter valet av det första Scout-satellituppdraget i december förra året, ESA har också gett grönt ljus för att inleda förhandlingar med Surrey Satellite Technology Ltd i Storbritannien för att leda utvecklingen av det andra scoutuppdraget HydroGNSS.

Som ett komplement till ESA:s serie av Earth Explorer-forskningsuppdrag, Scoutuppdrag är ett nytt inslag i ESA:s Earth Observation FutureEO-program. Tanken är att visa små satelliters förmåga att leverera mervärdesvetenskap, antingen genom miniatyrisering av befintlig teknik eller genom att demonstrera nya avkänningstekniker. Anta en agil utvecklingsprocess, Målet är att genomföra ett scoutuppdrag, från avspark till lansering, inom tre år, och för högst 30 miljoner euro. Denna budget inkluderar utvecklingen av rymd- och marksegmenten, uppskjutning och driftsättning i omloppsbana.

Det första scoutuppdraget, ESP-MACCS, fokuserar på att förstå och kvantifiera processer i den övre atmosfären över tropikerna – dessa processer spelar en viktig roll i atmosfärens övergripande utveckling. Detta andra scoutuppdrag, HydroGNSS, kommer att tillhandahålla mätningar av viktiga hydrologiska klimatvariabler, inklusive jordfuktighet, frys-upptiningstillstånd över permafrost, översvämning och våtmarker, och biomassa ovan jord, använder en teknik som kallas Global Navigation Satellite System (GNSS) reflektometri. Genom att göra det kommer det att komplettera uppdrag som ESA:s SMOS och Biomassa, Copernicus Sentinel-1 och NASA:s SMAP.

Satelliten mäter signalen som reflekteras från land, is och hav från befintliga GNSS-uppdrag som Galileo och GPS. Även om dessa signaler är svaga, de kan samlas in av en lågeffektmottagare som kan rymmas på en liten satellit i låg omloppsbana om jorden vilket gör den kompatibel med ett scoutuppdrag.

Industrikonsortiet består av Surrey Satellite Technology Ltd (UK) som ansvarar för utvecklingen av hela systemet, och ett konsortium av vetenskapliga institut som kommer att utveckla återvinningstekniker för att komma åt dessa viktiga hydrologiska klimatvariabler från den reflekterade signalen:National Oceanography Centre (UK), Nottingham Geospatial Institute (Storbritannien), universitetet i Rom La Sapienza (IT), Institutet för rymdstudier Catalonia (ES), och Meteorologiska institutet (FI).

ESA:s tillförordnade direktör för jordobservationsprogram, Toni Tolker-Nielsen, sa, "Beslutet att implementera HydroGNSS efter ESP-MACCS visar att jordobservationsgemenskapen är mycket intresserad av konceptet med scoutuppdrag. Vi är övertygade om att detta intresse kommer att blomstra ytterligare när vi ser de första uppgifterna 2024."