Konstnärens tolkning av asteroideffekten. Asteroiden i konstverket verkar mycket större än den sex mil långa sten som forskare antar faktiskt slog jorden för 66 miljoner år sedan. Ändå, bilden lyser snyggt upp den värme som alstras när asteroiden snabbt komprimeras vid stöt och vakuumet i dess spår. Upphovsman:NASA/Don Davis
När asteroiden som utplånade dinosaurierna smällde in på planeten, påverkan orsakade bränder, utlöste tsunamier och sprängde så mycket svavel i atmosfären att det blockerade solen, som orsakade den globala kylningen som i slutändan dömde dinos.
Det är scenariot som forskare har antagit. Nu, en ny studie som leds av University of Texas i Austin har bekräftat det genom att hitta hårda bevis i de hundratals fot stenar som fyllde slagkratern inom de första 24 timmarna efter påverkan.
Beviset innehåller bitar av kol, virvar av sten som fördes in av tsunamin och dess svavel. De är alla en del av en rockplatta som erbjuder det mest detaljerade utseendet än i efterdyningarna av katastrofen som avslutade dinosauriernas ålder, sa Sean Gulick, en forskningsprofessor vid University of Texas Institute for Geophysics (UTIG) vid Jackson School of Geosciences.
"Det är ett utökat register över händelser som vi kunde återhämta oss från inom marknoll, "sa Gulick, som ledde studien och ledde 2016 års vetenskapliga borrningsuppdrag för International Ocean Discovery Program som hämtade stenarna från nedslagsplatsen utanför Yucatanhalvön. "Det berättar om påverkningsprocesser från en ögonvittnesplats."
Forskningen publicerades i Förfaranden från National Academy of Sciences den 9 september och bygger vidare på tidigare arbete som samleds och leds av Jackson School som beskrev hur kratern bildades och hur livet snabbt återhämtade sig på nedslagsplatsen. Ett internationellt team med mer än två dussin forskare bidrog till denna studie.
En del av de borrade kärnorna från klipporna som fyllde kratern som lämnades av asteroidstötet som utplånade dinosaurierna. Forskare hittade smälta och brutna stenar som sandsten, kalksten och granit-men inga svavelhaltiga mineraler, trots områdets höga koncentration av svavelhaltiga stenar. Detta resultat tyder på att påverkan förångade dessa bergarter som bildade sulfat -aerosoler i atmosfären, orsakar kylning i global skala Credit:International Ocean Discovery Program
Det mesta av materialet som fyllde kratern inom några timmar efter påverkan producerades på nedslagsplatsen eller sopades in av havsvatten som strömmade tillbaka i kratern från den omgivande Mexikanska golfen. Bara en dag deponerade cirka 425 fot material - en hastighet som är bland de högsta som någonsin har stött på i det geologiska rekordet. Denna häpnadsväckande ackumuleringshastighet innebär att klipporna registrerar vad som hände i miljön inom och runt kratern i minuter och timmar efter påverkan och ger ledtrådar om de längre varaktiga effekterna av påverkan som utplånade 75% av livet på planeten .
Gulick beskrev det som ett kortlivat inferno på regional nivå, följt av en lång period av global kylning.
Sean Gulick, en forskningsprofessor vid University of Texas vid Austin Jackson School of Geosciences (till höger) och huvudförfattare till studien, med medförfattare Joanna Morgan, professor vid Imperial College London, på forskningsexpeditionen vid International Ocean Discovery Program som hämtade kärnor från den nedsänkta och nedgrävda nedslagskratern. Gulick och Morgan ledde expeditionen 2016. Kredit:University of Texas vid Austin Jackson School of Geosciences
"Vi stekte dem och sedan frös vi dem, "Sade Gulick." Inte alla dinosaurier dog den dagen, men många dinosaurier gjorde det. "
Forskare uppskattar att asteroiden träffades med motsvarande effekt av 10 miljarder atombomber av den storlek som användes under andra världskriget. Sprängningen antändde träd och växter som var tusentals mil bort och utlöste en massiv tsunami som nådde så långt inåt landet som Illinois. Inne i kratern, forskare hittade kol och en kemisk biomarkör som är associerad med jordsvampar i eller strax ovanför lager av sand som visar tecken på att deponeras genom återupplivande vatten. Detta tyder på att det förkolnade landskapet drogs in i kratern med tsunamins avtagande vatten.
Jay Melosh, en professor vid Purdue University och expert på slagkratering, sa att att hitta bevis för en löpeld hjälper forskare att veta att deras förståelse av asteroideffekten är på rätt väg.
"Det var en viktig dag i livets historia, och detta är en mycket tydlig dokumentation av vad som hände vid ground zero, sa Melosh, som inte var inblandad i denna studie.
Dock, en av de viktigaste hämtningarna från forskningen är vad som saknades i kärnproven. Området kring slagkratern är fullt av svavelrika stenar. Men det fanns inget svavel i kärnan.
Det fyndet stöder en teori om att asteroidpåverkan förångade de svavelhaltiga mineraler som finns på nedslagsplatsen och släppte ut den i atmosfären, där det härjade på jordens klimat, reflekterar solljus bort från planeten och orsakar global kylning. Forskare uppskattar att minst 325 miljarder ton skulle ha frigjorts av påverkan. För att sätta det i perspektiv, det är ungefär fyra storleksordningar större än det svavel som spyddes under utbrottet i Krakatoa 1883 - som kylde jordens klimat med i genomsnitt 2,2 grader Fahrenheit i fem år.
Även om asteroidpåverkan skapade massförstörelse på regional nivå, det var denna globala klimatförändring som orsakade en massutrotning, döda dinosaurierna tillsammans med de flesta andra liv på planeten vid den tiden.
"Den verkliga mördaren måste vara atmosfärisk, "Gulick sa." Det enda sättet att få en global massutrotning som denna är en atmosfärisk effekt. "
