Europeiska unionen kommer nästa vecka att avslöja planerna för en digital skatt på amerikanska teknikjättar som Facebook, Amazon och Google när de transatlantiska spänningarna blossar upp över utsikterna till ett handelskrig.
Flytten syftar till att få tillbaka miljarder från multinationella företag som avleder europeiska intäkter till lågskatteländer, och öppnar en ny front i en offensiv av Bryssel mot Silicon Valley-jättarna.
Bryssel föreslår att "big tech" ska beskattas på totala intäkter i blocket och inte bara på deras vinster, i en takt någonstans mellan två procent och fem procent, enligt ett utkast som AFP erhållit.
EU:s kommissionär för ekonomi, Pierre Moscovici, säger att planen som han kommer att tillkännage på onsdag kommer att "skapa ett samförstånd och en elektrochock" om att beskatta digitala företag.
Men den digitala planen kan väcka rädsla för ett handelskrig när Bryssel förbereder sig för att hämnas mot USA:s president Donald Trumps drag att införa stål- och aluminiumtullar.
Tech Titans plan kommer att inriktas på företag med en global årlig omsättning över 750 miljoner euro (924 miljoner USD), som Google, Facebook, Twitter, Airbnb och Uber.
Sparade är mindre europeiska nystartade företag som kämpar för att konkurrera med dem. Företag som Netflix, som beror på abonnemang, kan också undvika kotletten, En källa nära frågan säger till AFP.
Kritiker säger att strategier för skatteundvikande som används av de kaliforniska teknikjättarna berövar EU:s regeringar miljarder euro samtidigt som de ger dem en orättvis fördel gentemot mindre rivaler.
Enligt EU-lagstiftningen, företag som Google och Facebook kan välja att boka sina inkomster i vilket medlemsland som helst, får dem att välja lågskatteländer som Irland, Nederländerna eller Luxemburg.
Det kan innebära att andra nationer i blocket går miste om skatteintäkter från amerikanska företag, även om försäljningen i dessa länder kan stå för en större del av intäkterna.
Vrid på skruven
Enligt EU-planen intäkterna från den digitala skatten skulle fördelas rättvist till där företagen faktiskt verkar, beroende på aktivitetsnivån i dessa länder och inte nivån på bokförd vinst.
Bryssel kommer att avslöja planen på tröskeln till Europeiska unionens toppmöte den 22 mars i Bryssel, som också kommer att diskutera frågan, och inför ett G20-möte i april med världens mest utvecklade ekonomier.
Frankrike, Tyskland, Italien, Spanien och Storbritannien – de fem EU G20-medlemmarna – driver först på för en europeisk lösning som kan vara ett exempel för resten av världen.
Frankrikes president Emmanuel Macron, som energiskt lobbar för en rad reformer av EU i kölvattnet av Brexit-omröstningen, har varit en särskilt stark förespråkare för att ta sig an de stora amerikanska teknikföretagen.
"Våra internationella partners rör sig inte tillräckligt snabbt för att möta utmaningen med digital skatt, sade Moscovici, en fransman.
Men för att planen ska bli verklighet måste den enhälligt godkännas av alla EU-länder, och det återstår att se om de stora staterna kan vinna stöd från mindre som erbjuder skattelättnader till tekniktitanerna.
EU har vridit skruven på amerikanska teknikjättar nyligen, beordrade Apple 2016 att återbetala 13 miljarder euro i restskatt till Irland, och slog Google med rekordböter på 2,4 miljarder euro i juni förra året för att olagligt gynna sin shoppingtjänst i sökresultat
EU har upprepade gånger lovat att slå ner på skatteflykt de senaste åren efter att "LuxLeaks"-skandalen visade hur multinationella företag leder vinster genom lågskatteländer, och Panama Papers avslöjade enorma offshorerörelser.
© 2018 AFP
