När en statschef eller regeringstjänsteman reser till ett annat land för att träffa sin motpart, besöket på hög nivå innebär ofta en rad offentliga diplomatiska aktiviteter, som syftar till att öka det offentliga stödet i värdlandet. Dessa aktiviteter inkluderar ofta evenemang som att vara värd för en gemensam presskonferens, närvara vid en mottagning eller middag, besöker en historisk plats, eller delta i ett socialt eller sportevenemang. En ny studie visar att offentlig diplomati som åtföljer ett besök på hög nivå av en nationell ledare ökar allmänhetens godkännande i värdlandet. Resultaten publiceras i American Political Science Review .

"Bilaterala möten ger världsledare ett forum för att prata om de verkliga frågorna, men ändå, en besökande nationell ledare kommer också ofta att lägga en betydande tid på bildskapande, eftersom det besökande landet strävar efter att förbättra sin image runt om i världen, säger medförfattaren Yusaku Horiuchi, en professor i regering och Mitsui-professorn i japanska studier i Dartmouth.

"Det enkla faktum att tid och pengar tilldelas för bildskapande aktiviteter som en del av dessa besök på hög nivå tyder på att många länder faktiskt tror att dessa offentliga diplomatikampanjer är viktiga. Ändå, tills nu, det har varit lite, om någon, väl identifierade orsaksbevis, " säger Horiuchi. "Vår studie är den första som visar effektiviteten av offentlig diplomati och hur den kan forma utländsk opinion."

För studien, statsvetare från Dartmouth, Australian National University och Florida State University undersökte data om besök på hög nivå av 15 ledare från 9 länder under 11 år (från 2008 till 2018). Åttiosex besök av nio stora länder—Brasilien, Kanada, Kina, Tyskland, Indien, Japan, Ryssland, Storbrittanien., och USA – analyserades. Teamet skaffade data om besöken på hög nivå och kombinerade det med Gallup World Poll-data för att undersöka hur opinionen hos en besökande ledare förändras från fem dagar före besöket till fem dagar efter besöket.

Genom en statistisk analys, resultaten visar att allmänhetens godkännande av en besökande ledares arbetsprestation ökar i genomsnitt med 2,3 procentenheter när ledaren besöker ett utländskt län. Som forskarna förklarar, effekten på den allmänna opinionen avtar inte omedelbart, eftersom det varar upp till två och en halv vecka och är särskilt starkt när offentliga diplomatiska händelser bevakas av nyhetsmedia. Denna effekt är också särskilt stor när en ny ledare besöker ett annat land under sitt första ämbetsår, ett fenomen som forskarna kallar "soft-power honeymoon"-effekten. När en ny ledare besöker ett annat land, effekten på allmänhetens godkännande av ledaren är dubbelt så stor som för en ledare som har varit i tjänst i fem år eller mer.

Forskarna fann att effekten på den allmänna opinionen är mycket starkare för den besökande ledaren snarare än för värdledaren, illustrerar att det inte fanns någon "coattail"-effekt:värdledare utnyttjar inte populära besökare för att öka sina egna godkännandebetyg.

"Våra resultat tyder på att "mjuk kraft, ' en term myntad av Joseph Nye som hänvisar till ett lands förmåga att påverka internationella resultat genom attraktion och övertalning snarare än genom tvång eller betalning, kan påverka den utländska opinionen, säger Horiuchi.

Som en del av analysen, forskarna undersökte maktförhållandena mellan besöks- och värdländerna baserat på data från Correlates of War Project. Uppgifterna visar att den offentliga diplomatins effekt på offentligt godkännande i ett värdland inte är beroende av den militära maktbalansen, även känd som "hård kraft, " mellan de två länderna. Fynden ger bevis för att mjuk makt är oberoende av hård makt och som forskarna drar slutsatsen, offentlig diplomati bör inte avfärdas som enbart en föreställning.