Facebooks vd Mark Zuckerberg ses 2013 förklara sitt uppdrag "att göra världen mer öppen och uppkopplad"
Först var det "flytta snabbt och bryt saker." Sedan var det att "ansluta världen" och "bygga en global gemenskap".
Mark Zuckerbergs ambitiösa vision för Facebook skapade ett av världens mäktigaste företag, men han står nu inför ett ögonblick av räkning när det står klart att det sociala nätverket har kapats och manipulerats för mycket olika syften.
Snöbollande avslöjanden om missbruk av Facebook-plattformen för att sprida desinformation, och att samla in personlig information på ett sätt som användare aldrig hade föreställt sig, riskerar att undergräva själva affärsmodellen som ligger till grund för sociala mediejätten.
Zuckerberg tog en idé som kläckts i hans sovsal i Harvard och skapade ett nätverk som förbinder mer än två miljarder människor, krossa konkurrerande sociala nätverk samtidigt som man föreställer sig nya sätt att ansluta vänner till varandra - och för marknadsförare att nå användare.
Framväxten av sociala medier underblåste en våg av optimism om att stärka vanliga människor, särskilt efter det arabiska vårens uppror som började 2010.
"Jag hade känslan 2011 att digital teknik var i sig demokratisk och skulle underblåsa demokratiska revolutioner runt om i världen, " sa Dannagal Young, en professor i University of Delaware som studerar sociala medier.
Young sa att dessa nätverk verkligen hjälpte till att driva den arabiska våren, såväl som sociala rörelser som Black Lives Matter eller #MeToo – men att allmänheten inte hade fattat deras mörkare sida.
"Folk använder dessa plattformar och förstår inte den ekonomiska modellen, sa Young.
"De förstår inte vad som förädlas, liksom allt de gör och allt de delar."
Eliminera grindvakter
Medan sociala nätverk tycks stärka individer genom att göra sig av med "portvakter" - som de traditionella massmedia, eller politiska myndigheter – försäljning av användardata kan ha motsatt effekt.
Facebook "gilla" är en del av dataprofiler som kan skrapas av marknadsförare och andra
"Om affärsmodellen bygger på att sälja användardata, det kan verka hur demokratiskt du vill men det tjänar en övervakningsfunktion som undergräver demokratiska värderingar, Sa Young.
Facebooks rykte har försvårats sedan 2016, efter avslöjande av ryskledda försök att påverka det amerikanska valet – särskilt genom att sprida "falska nyheter" och andra former av desinformation på sociala medier.
Men saker och ting blev markant värre efter helgens avslöjanden att data om 50 miljoner användare slaktades av ett brittiskt politiskt företag som arbetade med Donald Trumps presidentkampanj, föranledde uppmaningar till utredningar på båda sidor av Atlanten.
Zuckerberg, som började turnera i USA efter presidentvalet, väcker spekulationer om att han kanske kandiderar till toppposten, förra året erbjöd hans vision om en "global gemenskap" när fler människor blir desillusionerade av problematiska politiska institutioner.
"Världen känns orolig och splittrad, och Facebook har mycket att göra, "skrev 33-åringen.
Men först och främst, Zuckerberg kommer att behöva fokusera på det mer omedelbara uppdraget som han ställde sig tidigare i år:att "fixa" sitt kämpade sociala nätverk.
"Förorenad av dåliga skådespelare"
Roger Kay, en teknikanalytiker och konsult för Endpoint Technologies Associates, noterade att Facebook bara är ett av många onlineföretag som använder sig av detaljerade digitala register över sina användares aktiviteter, som sällan kan raderas.
"Facebook lägger till detta, men det är inte orsaken till problemet, "Sa Kay." Problemet är ditt långsiktiga digitala fotavtryck. "
Ung, vid University of Delaware, uttryckte optimism om att användarna kan återfå bättre kontroll över sina Facebook -data - när fler människor lär sig om online -integritet och hur man bestämmer vad som delas om dem.
"Vi som användare har mycket mer kontroll än vi tror, " Hon sa.
Mark Zuckerberg sa i år att hans uppdrag är att "fixa" problemen med det sociala nätverket
"Om tillräckligt många användare går in och ändrar sina inställningar kommer Facebook att tvingas svara. Jag tror att det finns en lösning men det kräver mycket lärande."
Sedan kommer frågan om desinformation – som Facebook har varit under ökande press att bekämpa.
Emily Vraga, en professor i kommunikation vid George Mason University, sa att Facebook har tagit positiva steg för att ilska falsk information de senaste månaderna.
"Men jag skulle vilja se ännu mer av det, " Hon sa.
Enkel, Hon sa, skulle göra Facebooks algoritm tillgänglig.
"Jag tycker att allmänheten borde vara mer medveten" om hur nätverket fungerar, Hon sa.
För unga, både Facebook och Zuckerberg verkar ha antagit att "när du crowdsourcer saker kommer sanningen att komma fram" - en tro som verkar naiv i ljuset av fenomenet "fake news".
"Det kan vara så att 98 procent av människorna på Facebook gör det i god tro, " Hon sa, men "det krävs inte mycket för att undergräva det systemet."
Kay uttryckte också tvivel om Facebooks ultimata förmåga att eliminera allt skadligt innehåll utan att undersöka varje objekt på dess plattform - en omöjlig uppgift.
"De kan inte kurera något med två miljarder användare, det finns inte tillräckligt med redaktörer där ute, " sa han. "Och om de höll upp innehållet, användarna skulle försvinna."
Han noterar också att Facebook inte är det första digitala företaget som manipuleras på ett sådant sätt.
"Sociala nätverk har kommit och gått, " Sa Kay. "De ses först som ett fantastiskt sätt att koppla ihop människor och sedan blir de förorenade av dåliga skådespelare."
© 2018 AFP
