Malaysias veteran ex-ledare Mahathir Mohamad sa i fredags att försvunnet flight MH370 kan ha tagits över på distans i ett försök att förhindra en kapning, återuppliva en av de många konspirationsteorierna kring dess försvinnande.

Malaysia Airlines plan försvann i mars 2014 med 239 personer – de flesta från Kina – ombord på väg från Kuala Lumpur till Peking.

Inga tecken på Boeing 777-jetplanet hittades i en stor sökning av södra Indiska oceanen och den australiensiska ledda jakten, den största i flyghistorien, avbröts i början av förra året.

Endast tre bekräftade fragment av MH370 har hittats, alla på västra Indiska oceanens stränder, inklusive en två meter lång vingdel känd som en flaperon.

Sökningen startade om i januari, i ett område norr om den ursprungliga zonen som forskarna nu tror är den mest troliga kraschplatsen. Ett privat forskningsfartyg skurar havsbotten, beställd av Malaysia på ett "ingen fynd, ingen avgift".

Mahathir, 92, som leder ett oppositionsförsök för att störta den skandalbefläckade malaysiska premiärministern Najib Razak i valet i år, sa att han inte trodde att Kuala Lumpur var inblandad i någon mörkläggning.

Men han sa till den australiensiska tidningen i en intervju att det var möjligt att planet kan ha tagits över på distans.

"Det rapporterades 2006 att Boeing fick en licens att driva övertagandet av ett kapat plan medan det flyger så jag undrar om det var det som hände eller inte, sade Mahathir, som regerade i 22 år. ”Det är väldigt konstigt att ett plan inte lämnar några spår alls.

"Förmågan att göra det finns där. Tekniken finns där, " lade han till om sin teori.

"Du vet hur bra folk är nu med att operera flygplan utan piloter. Även stridsplan ska vara utan piloter. En del teknik kan vi läsa i pressen men många av militär betydelse publiceras inte."

Enligt rapporter, Boeing tilldelades 2006 ett amerikanskt patent för ett system som en gång aktiverad, skulle kunna ta kontrollen över ett kommersiellt flygplan borta från piloten eller flygbesättningen i händelse av en kapning.

Men det finns inga bevis för att det någonsin har använts i flygplan på grund av säkerhetsproblem.

Avsaknaden av en sista viloplats för MH370 har gett upphov till många teorier, inklusive att det var en kapning eller terrorkomplott.

Jetets kapten Zaharie Ahmad Shah kom också under lupp, även om undersökningar av honom inte har visat något.

En första sökning fokuserade på ett område öster om halvön Malaysia, men uppmärksamheten flyttades snart västerut när det visade sig att planet hade ändrat kurs och styrt över Indiska oceanen – precis när dess kommunikationsutrustning stängdes av.

Utredarna fokuserade senare på ett område väster om Australien baserat på knappa ledtrådar tillgängliga från satellit "pings" och beräkningar av hur mycket bränsle som fanns ombord, vilket antydde att planet föll i södra Indiska oceanen.

© 2018 AFP