När det kommer till teknik, de mest populära företagen tar ofta upp stora investeringar – och stora frågor.

Det har varit fallet med Magic Leap, det Plantation-baserade augmented reality-företaget vars underbara status har resulterat i mer än 2 miljarder dollar i investeringar – och en mängd juridiska tvister.

Under de senaste sex månaderna, Magic Leap meddelade att de hade samlat in 502 miljoner dollar från Singapores förmögenhetsfond; ett ouppgivet belopp från tyska förlaget Axel Springer; och, Tidigare den här månaden, 461 miljoner dollar från Saudiarabiens nationella investeringsfond och andra icke namngivna investerare.

Det ger deras totala rapporterade investering till 2,3 miljarder dollar, inklusive incitament från staten och Broward County.

För ett företag vars mål är att bokstavligen förändra hur alla ser på världen, hypen är vettig.

Företaget visade också nyligen upp sitt nya partnerskap med NBA, vars fans kommer att kunna interagera med livestatistik och kommentarer när de ser en match på ett Magic Leap-headset. Några veckor senare, Royal Shakespeare Company i London sa att de samarbetar med Magic Leap i ett projekt för att "förändra hur publik upplever teater, " enligt teatertruppens hemsida.

Och i december, Magic Leap presenterade äntligen sitt efterlängtade Magic Leap One "creator edition" headset för utvecklare, vilket gör att alla företag kan skapa innehåll som en användare kan uppleva som verklighetstroget.

Sedan är det de mindre gynnsamma nyheterna. Magic Leap befinner sig nu i ännu ett lagligt träsk, denna gång med sin senior chef för global säkerhet. Nyligen, bolaget ansökte om en deklaratorisk dom mot direktören, hävdar att han planerade att använda ett anmälan från en visselblåsare för att "utpressa" företaget genom att anklaga det för att ha stulit teknologi från Microsoft.

Den tvisten är den senaste i en rad juridiska komplexiteter. I oktober, företaget lämnade in en anmälan till Plantation Police Department och påstod att Magic Leap hade blivit lurad av ett rekryteringsföretag, enligt en rapport i Business Insider. Och 2017, Magic Leap avgjorde en trakasseriprocess som väckts av en före detta anställd som påstod en företagskultur fylld av sexism.

Hela tiden, företaget har visat en aggressiv förkärlek för sekretess och har skjutit tillbaka releasedatum – vilket väcker ytterligare frågor.

Experter är oense om huruvida Magic Leaps problem är röda flaggor eller om de helt enkelt är växtvärk.

"Dessa saker händer ... ju större företaget är, desto större skulder, "Joe Russo, chef för Palm Beach Tech, en ideell teknisk branschorganisation, sa i ett mejl.

Teknikpressen har varit mer skeptisk. "Många detaljer (om Magic Leaps produkt) är fortfarande oklara, " skrev Romain Dillet från TechCrunch i februari. "Till exempel, företaget har inte delat något om priser och mjukvarufunktioner. Det är svårt att förstå användningsfallet för enheten utan denna information."

Magic Leaps öde är mer än bara ett ämne för tekniskt skvaller. Floridas skattebetalare planerar att investera mer än 8 miljoner dollar i Magic Leap genom skattelättnader och incitament från staten och Greater Fort Lauderdale Alliance, en byrå för ekonomisk utveckling.

Alliansen ser inget att oroa sig för.

"Magic Leaps närvaro är oerhört värdefull för vårt samhälle, "Bob Swindell, vd och vd för alliansen, sa i ett e-postmeddelande till Herald. Han noterade att de precis hade deltagit i en teknikanställning vid Nova Southeastern University. Han tog inte upp Magic Leaps juridiska frågor.

En talesperson för Florida Department of Economic Opportunity avböjde att kommentera någon av de senaste händelserna, annat än att säga att Magic Leap hade lämnat in nödvändiga papper som dokumenterade framstegen mot att uppfylla sina mål för incitament. Dokumenten, lämnas in i tid, fortfarande granskas av en revisor.

Magic Leap har skapat dussintals högbetalda tekniska jobb i en stat där den årliga medianinkomsten för familjen är mindre än $59, 000. Många anställda har flyttat från hela landet – och världen – till Plantation, en gång känd mest för sitt gigantiska köpcentrum, bara för att vara en del av Magic Leaps berättelse. Patrick McKenna, en riskkapitalist nu baserad i Miami som nyligen utropade området som en teknisk destination i en New York Times-artikel, sade Magic Leap har visat "att ett innovativt teknikföretag kan samla in stora summor pengar och locka talanger i världsklass till södra Florida."

Men de blandade signalerna som den skickar visades nyligen vid ett pitch-evenemang som arrangerades av Wynwoods The LAB. En Magic Leap-anställd tjänstgjorde som domare i pitchpanelen – under förutsättning att hon inte diskuterade företaget, och att LAB varken marknadsför Magic Leap eller använder dess logotyp.

Ironiskt, Magic Leap har varit mest tillmötesgående om vad som händer inom företaget i juridiska dokument. I den 28 februari ansökan om dom mot dess säkerhetschef, Magic Leap hävdar att regissören, Todd Keil, had planned to submit a complaint alleging Magic Leap management rejected his recommendation that Microsoft HoloLens devices—direct competitors to Magic Leap's reality-shaping headsets—delivered to Plantation be confiscated and returned. Keil also planned to allege he was told by a senior manager that Magic Leap would retain possession of a HoloLens device, Magic Leap says. And Keil planned to argue Magic Leap's conduct violated the federal Defend Trade Secrets Act, the filing states.

Magic Leap says each of these accusations is false, and that Keil was simply retaliating for his poor performance reviews.

In a brief phone interview, Keil said he has an agreement in place with Magic Leap that stipulates he cannot discuss the dispute. He said he has been with the company for two and a half years, and had moved to Florida from Texas, where he has since returned. A representative for Magic Leap did not respond to an inquiry asking whether Keil is still employed.

Mike Lingle, a managing partner at Miami's 10xU startup advisory who has consulted for many South Florida tech companies, says there is reason to continue asking questions about what's going on in Plantation.

"They've raised way too much money for a company with no product and no revenue, " he said in an email. "This leads people to behave strangely. I'm actually surprised that more cash hasn't walked out the door."

The secrecy around the company could cripple its chance for success, han sa.

"Look at how much trouble Google had launching Glass, and they did everything right, " han sa, referring to a technology Google ultimately pulled from retail shelves. "Customers need to be involved in the development process, especially when you're asking them to change their behavior. Secrecy kills startups."

När det händer, a video interview posted in which a new Magic Leap employee speaks highly of the company was pulled down within 24 hours of going live. According to a report by Next Reality, a website that covers the futuristic augmented reality technology Magic Leap works on, a Plantation-based employee named Necole Pynn discussed in the video how Magic Leap CEO Rony Abovitz's 2013 Ted Talk ultimately led her to join the company.

"I started doing research when I first applied for the job, " Hon sa, according to Next Reality. "I started looking into some of the people who worked there, and I realized that so many of my creative heroes work in this company."

Next Reality Editor Adario Strange said it is ironic the video "disappeared" so quickly.

"It was easily the most full throated and glowing review of the company's culture I've seen, so it might have helped Magic Leap to allow her voice to be more widely heard, " sa han i ett mejl.

The company that posted the video, Trench Media, could not be reached for comment. Magic Leap did not respond to a request for comment.

Strange believes the excitement surrounding Magic Leap may have caused expectations to outpace reality.

"If the Magic Leap One isn't several orders of magnitude better than Microsoft's HoloLens, there may be a good deal of disappointment after so many years of anticipation, " he said. "Personally, I'm hoping it lives up to the hype."

Strange believes many startups like Magic Leap inevitably go through "learning experiences" as they attempt to establish a healthy and productive culture.

"In that respect, there's a certain amount of margin of error to be expected, " han sa.

But its other issues cannot be ignored.

"Some of the allegations that have been reported are troubling for such an incredibly well funded company, " han sa.

©2018 Miami Herald
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.