Enligt Världsbanken, över 1,1 miljarder människor har tagit sig ur extrem fattigdom sedan 1990. Men även när den globala synen på extrem fattigdom förbättras, miljarder människor fortsätter att kämpa för att få tillgång till grundläggande mänskliga behov, som vatten, mat, skydd, hälsovård och energi. Som svar på dessa utmaningar, innovatörer runt om i världen har utvecklat en övervägande del av kostnadseffektiva, lokalt implementerade lösningar, från sollyktor och vattenfilter till förbättrade spisar och flyktingboenden.

Med ett så svindlande utbud av produkter på marknaden, utvecklingsproffs kämpar ofta för att skära igenom den hype som är förknippad med nya teknologier, och många är tveksamma till att driva innovativa metoder för envisa utvecklingsutmaningar, med tanke på den höga insatsen att arbeta med ekonomiskt utsatta befolkningar.

MIT-forskare försöker nu hjälpa utvecklingsproffs att övervinna dessa utmaningar genom att använda designtänkande, tillsammans med en metodik för jämförande teknikutvärdering som är fem år på väg.

A Practitioner's Guide to Technology Evaluation in Global Development erbjuder en användarvänlig, steg-för-steg ramverk för att hjälpa organisationer att identifiera utvecklingslösningar som med största sannolikhet kommer att lyckas i ett givet sammanhang. Medförfattare av MIT Comprehensive Initiative on Technology Evaluation (CITE), ett program som stöds av U.S.A. Agency for International Development (USAID), och Technology Exchange Lab, en Cambridge-baserad icke-statlig organisation, Practitioner's Guide bygger på fem års forskning och över 12 jämförande utvärderingar utförda av CITE i åtta länder.

En metod för alla

CITE grundades 2013 som en ledande medlem av USAID:s Higher Education Solutions Network, en koalition av sju universitet som försöker utnyttja studenters talang, forskare, och fakulteten för att lösa stora globala utvecklingsutmaningar. Sedan dess, CITE har utvärderat "hårdvarulösningar" - som sollyktor, soldrivna vattenpumpar, och vattentestsatser – samtidigt som man utvärderar lösningar på systemnivå, såsom hur distributionsmodeller påverkar upptaget av malariadiagnostik, och hur livsmedelshjälpförpackningar påverkar kvaliteten och kvantiteten av internationellt livsmedelsbistånd genom komplexa leveranskedjor.

Under hela detta arbete, CITE-forskare från hela institutet – från MIT D-Lab, Institutionen för stadsstudier och planering (DUSP), Centrum för transport och logistik (CTL), och Sociotechnical Systems Research Center (SSRC) — utvecklat och itererat på en multidisciplinär utvärderingsmetodik känd som '3S'-ramverk, som utvärderar teknik från tre synvinklar inklusive:lämplighet (hur bra produkter presterar tekniskt), skalbarhet (hur effektiva produkter är för att nå konsumenter i stor skala), och hållbarhet (hur produkter antas och används över tid).

Även om CITE effektivt tillämpade sin metod inom flera sektorer, tidigare utvärderingar inkluderade rigorösa laboratorietester, och stöd från fakulteten, doktorander och ytterligare partners. Enligt CITEs biträdande direktör Joanne Mathias, "Genom Practitioner's Guide strävar vi efter att ge utövare och mindre icke-statliga organisationer de verktyg som krävs för att hitta lösningar som fungerar, oavsett vilka resurser eller faciliteter de har till sitt förfogande."

Från labb till fält

Att översätta fem års akademisk forskning till en användarvänlig verktygslåda är ingen liten uppgift. Genom att samarbeta med Technology Exchange Lab (TEL) för att vara medförfattare till guiden, CITE sökte en partner som kan formulera sin utvärderingsmetodik till en icke-akademisk publik, samtidigt som man väver in begrepp om mänskligt centrerad design i utvärderingsprocessen. Grundades av två alumner från MIT Sloan School of Management, TEL arbetar med samhällsbaserade organisationer runt om i världen för att implementera innovativa lösningar på fattigdomsproblem.

"Att samarbeta med CITE för att utveckla Practitioner's Guide var en naturlig passform, " säger TEL Programs Director Brennan Lake.  "Så mycket betoning läggs på att driva innovation och forskning genom universitet, vilket är fantastiskt, men det finns en flaskhals när det gäller att omsätta forskning i praktiken, och göra innovativa tillvägagångssätt och utvecklingslösningar så tillgängliga som möjligt för samhällen på plats."

Verkligen, Praktikhandboken innehåller verkliga exempel på vardagliga utmaningar som utvecklingsutövare möter – som hur man gör datadrivna avvägningar mellan en produkts kvalitet, överkomliga priser, och tid att implementera – såväl som fallstudier baserade på tidigare CITE-utvärderingar. Utövarguiden utformades också för att vara modulär, så att organisationer i olika stadier av projektutveckling kan använda sig av CITEs metodik.

"De flesta biståndsorgan och internationella icke-statliga organisationer har redan strikta upphandlingsprotokoll på plats, " Lake noterar. "The Practitioner's Guide ger programansvariga diskreta verktyg för evidensbaserat beslutsfattande, samtidigt som det erbjuder ett mer omfattande ramverk för icke-statliga organisationer och samhällsbaserade organisationer som vill bygga program från grunden."

Den här historien återpubliceras med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT-forskning, innovation och undervisning.