Känns omedelbart igen med sitt rosa hår och näsring, Christopher Wylie påstår sig ha hjälpt till att skapa dataanalysföretaget Cambridge Analytica innan han blev whistleblower och blev "ansiktet" för krisen som uppslukade Facebook.

Carole Cadwalladr, Guardian-journalisten som arbetade med Wylie i ett år på historien, beskrev honom som "smart, rolig, bitchy, djupgående, intellektuellt glupsk, övertygande. En mästerlig berättare. En politiker. En datavetenskapsnörd."

Den glasögonglasögonerade 28-åringen beskriver sig själv som "den gay kanadensiske veganen som på något sätt slutade med att skapa Steve Bannons verktyg för psykologisk krigföring, " med hänvisning till Trumps tidigare rådgivare, som enligt rapporten hade djupa kopplingar till Cambridge Analytica (CA).

Med Wylies hjälp, Cadwalladr avslöjade hur CA samlade in data från miljontals Facebook-användare i USA.

De använde sedan informationen för att bygga politiska och psykologiska profiler, för att skapa riktade budskap till väljarna.

Facebook insisterar på att det inte visste att uppgifterna från dess webbplats användes, men avslöjandena har väckt brådskande frågor om hur data från 50 miljoner användare hamnade i CA:s händer.

Teknikjättens aktier har sedan fallit, med 70 miljarder dollar (56 miljarder euro) utplånade på 10 dagar.

"Walter Mitty"

Wylie studerade juridik och sedan mode, innan han gick in i den brittiska politiska sfären när han fick ett jobb som arbetar för Liberaldemokraterna.

Den tidigare Lib Dem-kollegan Ben Rathe hade en mindre kompletterande beskrivning av Wylie, twittrar att han "tror att han är Edward Snowden, när han faktiskt är Walter Mitty" - en referens till en fiktiv karaktär med ett levande fantasyliv.

Wylie blev forskningschef för Strategic Communication Laboratories (SCL), moderbolaget till CA, under 2014.

"Jag hjälpte till att skapa det företaget, " sa han om CA i en intervju med flera europeiska tidningar.

"Jag fastnade i min egen nyfikenhet, i det arbete jag gjorde. Det är ingen ursäkt, men jag fann mig själv göra det forskningsarbete jag ville göra, med en budget på flera miljoner, det var verkligen väldigt lockande, " berättade han för den franska dagstidningen Liberation.

Initialt, han njöt av den globetrottande livsstilen, möte med ministrar från hela världen.

Men jobbet tog en mörk vändning när han upptäckte att hans föregångare hade dött på ett kenyanskt hotell. Han tror att offret betalade priset när en "affär blev sur".

"Folk misstänkte förgiftning, " berättade han för en brittisk parlamentskommitté som undersökte "falska nyheter" på tisdagen.

"Reparera Facebook!"

Hans framträdande inför parlamentsledamöter såg honom byta ut sina vanliga högljudda t-shirts mot en nykter kostym och slips, producera timmar av vittnesmål mot företaget som han lämnade 2014.

Han sa att han så småningom bestämde sig för att säga ifrån efter USA:s president Donald Trumps chockvalseger, vilket han delvis hänförde till missbruk av personuppgifter för politiska ändamål.

Cambridge Analytica förnekar kraftfullt de anklagelser som riktats mot det, sade att Wylie bara var "en deltidsanställd som lämnade sin tjänst i juli 2014" och hade ingen direkt kunskap om hur företaget hade fungerat sedan dess.

Wylie uppmanade brittiska parlamentsledamöter att gräva djupare i historien, insisterade på att hans oro inte var politisk och fokuserad på övergrepp i den demokratiska processen – inklusive under kampanjen för Brexit-folkomröstningen.

"Jag stödde Leave, trots att jag har rosa hår och min näsring, " han sa.

Han hävdade att olika pro-Brexit-organisationer arbetade tillsammans för att komma runt reglerna för kampanjfinansiering, använder tjänsterna från Aggregate IQ, ett kanadensiskt företag knutet till SCL-gruppen.

Wylie anser att det är "mycket rimligt" att säga att CA:s aktiviteter kan ha påverkat Brexit-omröstningen, även om han betonade att han inte var anti-Facebook, antisociala medier eller antidata.

"Jag säger inte "ta bort Facebook", men "reparera Facebook", " berättade han för europeiska tidningar.

Dock, han erkände för parlamentsledamöter att han hade "blivit ansiktet utåt" för skandalen.

© 2018 AFP