Olyckor med autonoma bilar kan bromsa teknikens framsteg och visa behovet av hårdare federala standarder, en ledande förespråkare för motorvägssäkerhet sa på torsdagen.

"Att ha några grundläggande färdregler som alla följer kommer att gynna alla för om ett företag misslyckas med att garantera säkerheten, det kommer att påverka alla företag och konsumentstöd, sa Catherine Chase, ordförande för Advocates for Highway and Auto Safety.

I ett tal till en säkerhetskonferens på New York Auto Show, Chase anspelade på förra veckans dödsolycka i Arizona med ett Uber-fordon och efterlyste strängare federala standarder och en översyn av lagstiftningen om autonom körning genom kongressen.

Förutom Uber-olyckan, frågor om självkörande bilar dök upp efter en annan dödsolycka förra veckan i Kalifornien där en Tesla-ägare omkom. Båda olyckorna är under utredning.

Motorvägssäkerhetsförespråkare är positiva till potentialen för autonom körteknik för att hjälpa till att hejda ökningen av dödsfall på vägar. Dödsfall i USA steg med 5,6 procent till 37, 461 år 2016, enligt National Highway Traffic Safety Administration.

Vissa bilar använder redan automatisk bromsning, styrning och andra säkerhetsinriktade innovationer.

Tanken är att en bredare tillämpning av dessa mekanismer – och ankomsten av helt autonoma fordon – skulle kunna förhindra krascher orsakade av rattfylleri eller ouppmärksamhet och andra mänskliga fel.

Att välja ord noggrant

Wall Street och biltillverkare är också ivriga att driva tekniken, men undersökningar tyder på att den bredare allmänheten är skeptisk men nyfiken på tekniken när den blir mer allmänt diskuterad.

En undersökning från den amerikanska bilindustrin i januari visade att 63 procent av konsumenterna var rädda för att åka i en helt autonom bil, ned från 78 procent ett år tidigare.

Chase sa att bilföretagen hade pekat på förekomsten av olyckor orsakade av människor för att driva på för snabb implementering av teknik för autonom körning. Men hon varnade för att det kunde slå tillbaka.

US Department of Transportation har utfärdat "endast frivilliga riktlinjer som är tandlösa och resulterar i att företag lämnar in vad som i huvudsak är glansiga broschyrer för sina fordon, " Hon sa.

"Vi tror att det här inte går tillräckligt långt för att garantera säkerheten, pålitlighet och konsumentförtroende, " Hon sa.

Kelly Nantel, vice ordförande för National Safety Council, sade att den autonoma tekniken hade potentialen att "revolutionera" bilsäkerheten men att biltillverkarna borde klargöra vad tekniken kan och inte kan göra.

"Vi måste vara väldigt försiktiga med hur vi namnger saker, ", sa hon. "Att kalla något 'Autopilot' skickar ett meddelande till lekmannakonsumenten att systemet är kapabelt till något det inte är."

Säkerhetsregulatorer kritiserade Teslas autopilot efter en dödsolycka i maj 2016, fann att föraren förlitade sig för mycket på autopiloten som var möjlig under Teslas design, enligt en rapport från National Transportation Safety Board från september 2017.

© 2018 AFP