Har du någonsin haft en konversation om enhörningar, så började enhörningsannonser dyka upp i ditt Facebookflöde?

Om det inte har hänt dig, det har troligen hänt någon du känner.

Några erfarenheter av människors telefoner som verkar avlyssna och sedan rikta reklam inkluderar fallskärmshoppning, Harry Potter-varor och IKEA-möbler.

Facebook säger inget sätt

Vissa har föreslagit att Facebook lyssnar på konversationer för att visa användarna relevanta annonser.

Facebook utfärdade ett uttalande 2016 som förnekade påståendet.

"Facebook använder inte telefonens mikrofon för att informera annonser eller för att ändra vad du ser i nyhetsflödet, " det står.

Snarare, de "visar annonser baserat på folks intressen och annan profilinformation – inte vad du pratar högt om."

Facebooks tidigare marknadschef förnekade det också på Twitter, men nyfiket, tweeten har sedan raderats.

Ljuger Facebook för oss (som de har anklagats för tidigare) eller avlyssnar telefoner oss verkligen?

Övervakningsvetenskap

Forskare vid Northwestern University tittade på 17, 260 av de mest populära Android -apparna för att undersöka om de i hemlighet spelade in användares konversationer.

De upptäckte några ganska tvivelaktiga saker (som appar som tar skärmdumpar och producerar videor som skickades till tredjepartsdomäner), men de hittade inga fall där en mikrofon aktiverades eller ljud spelades in och sedan skickades till en tredje part.

Deras resultat utesluter inte avlyssning. Det kan bara betyda att forskarna inte upptäckte det specifika sättet det händer.

Till exempel, ljud kan konverteras till text innan det skickas vidare.

Et du, Äpple?

Northwestern-forskarna tittade bara på Android-enheter. Hur är det med Apple?

Apple lät sina anställda lyssna på inspelningar av Siri-användare, inklusive ljud av människor som har sex.

Det enda sättet detta kunde ha hänt var om Apple gjorde och sedan skickade ljudinspelningar från iPhones till sina servrar.

En ledande säkerhetskonsult på NCC Group och tidigare ECU-lärare Dr Peter Hannay säger att Facebook och andra appar kan lyssna på ljud så länge som användarna har gett sitt tillstånd.

Han säger några telefoner, som iPhone, kräver också att appen också måste vara igång när du lyssnar in.

Shhh, de kommer att höra oss

Peter säger att även om Facebook förnekar avlyssning, deras patentansökningar tyder på att det är något de är ganska intresserade av.

"Facebook lämnade in [ett] amerikanskt patent ... 2018 som beskriver en mekanism för att profilera omgivande ljud som samlats in från en mobil enhet, säger Peter.

"Så även om de för närvarande inte använder sig av sådan teknik, de har förmodligen förmågan att göra det, både ur åtkomst och teknisk förmåga."

Och om de gör det, vem vet? Nästa klistermärke på din webbkamera kan vara små hörselkåpor på din telefon.

Den här artikeln dök upp först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.