President Emmanuel Macron kommer på torsdag att avslöja en djärv plan för att göra Frankrike till ett referenscentrum för forskning om artificiell intelligens, syftar till att locka inhemska och utländska talanger i ett område som domineras av amerikanska och kinesiska spelare.

Förslagen, som Macrons kontor sa skulle stödjas av 1,5 miljarder euro (1,85 miljarder dollar) i offentliga medel, följ månader av intervjuer med AI-experter över hela världen av stjärnmatematikern Cedric Villani, nu lagstiftare i Macrons parti Republiken On The Move (LREM).

Villanis rapport, presenteras onsdag, efterlyser en fördubbling av lönerna för unga forskare och ingenjörer, och tredubbla antalet studenter som specialiserar sig på artificiell intelligens under de kommande tre åren.

Macron var värd för en middag i onsdags för ett dussintal AI-specialister och industriledare som samlades som en del av en konferens som hölls i Paris på torsdagen, där han skulle beskriva sina prioriteringar.

Både Japanska Fujitsu och sydkoreanska jätten Samsung meddelade på onsdagen att de kommer att inrätta AI-forskningscenter i Frankrike, medan Google sa att de skulle sponsra en dedikerad AI-stol vid landets elitära ingenjörsskola för yrkeshögskola.

Microsoft sa att de skulle investera 30 miljoner dollar i Frankrike, inklusive på sin Microsoft AI-skola som öppnade denna månad, som siktar på 400, 000 elever under de kommande tre åren.

Macrons middagsgäster var Yann LeCun, den New York-baserade fransmannen som tills nyligen drev AI-forskningslabbet på Facebook.

Demis Hassabis från Storbritanniens DeepMind deltog också – skaparen av AlphaGo-systemet som 2016 slog en elitspelare i det kinesiska spelet "Go" – som kommer att öppna sitt första europeiska forskningscenter i Frankrike.

"Mycket av diskussionen kretsade kring det bästa sättet att följa de enorma förändringar som möjliggjorts av artificiell intelligens och deras etiska implikationer, och för att säkerställa att de är till nytta för mänskligheten, sa Marie-Paule Cani, vem kommer att hålla Googles nya AI-stol, av kvällens utbyten.

"Digitala mästare"

AI-pushen stämmer överens med Macrons löfte att skaka om den franska ekonomin och göra landet mer attraktivt för utländska investerare, som har innefattat skattesänkningar för företag och lättade arbetslagar.

Samsungs forskningscenter, dess tredje största i världen, kommer att ledas av Luc Julia, den franska forskaren som var med och uppfann Apples röststyrda assistent Siri innan han decamperade för Samsung.

Branschexperter säger att även om Frankrike producerar ingenjörstalang som är mycket eftertraktad av företag och universitet runt om i världen, få franska nystartade företag har lyckats bli toppspelare inom spjutspetsteknologi.

För att undvika att späda på sina ansträngningar och resurser, Villanis rapport uppmanar regeringen att koncentrera sig på fyra sektorer:försvar och säkerhet, transport, miljön, och hälsa.

Macron förväntas också föreslå ett europeiskt ramverk för att underlätta samarbete mellan forskare och dela data, samtidigt som man tar itu med växande oro för integritetsintrång eller att tusentals jobb ersätts med maskiner.

"Vi vill att Frankrike och Europa ska vara digitala mästare i mänsklighetens tjänst. Det betyder till exempel en allmän regel om dataskydd, "Frankrikes digitala minister Mounir Mahjoubi sa till franska dagstidningen Les Echos i kommentarer som publicerades på torsdagen.

© 2018 AFP