Den krisdrabbade japanska biltillverkaren Nissan hoppas att avgången av dess stridslystna verkställande direktör kommer att hjälpa till att vända blad om det tumult som utlöstes av gripandet av tidigare chefen Carlos Ghosn.

Men företaget står fortfarande inför många utmaningar, från att namnge en efterträdare till Hiroto Saikawa och reparera sin allians med partner Renault, att vända företagets ekonomi efter ett katastrofalt år.

Successionshuvudvärken

Nissans vd Saikawa meddelade på måndagen att han skulle avgå, efter att en internrevision som inleddes i kölvattnet av Ghosn-skandalen fann att han gynnades på ett olämpligt sätt av ett bonussystem.

Företagets nuvarande operativa chef Yasuhiro Yamauchi kommer att fungera som tillfällig VD medan Nissan söker efter en permanent ersättare. De hoppas kunna namnge någon i slutet av oktober.

Masakazu Toyoda, chef för bolagets valberedning, sa att de letade efter någon som kunde inspirera anställda på Nissan, som har drabbats av skandal sedan Ghosns chockgripande i november.

Företaget vill också ha en kandidat med erfarenhet från bilindustrin och en "djup förståelse" för allianser, en nödvändig egenskap för en VD som kommer att behöva navigera i Nissans knepiga relation med franska partnern Renault.

Nissan säger att det har minskat fältet till 10 kandidater, bland dem icke-japanska medborgare och – ovanligt för Japans manliga styrelserum – kvinnor, men det tros gynna att anställa en japansk medborgare.

"Det finns ingen uppenbar ersättare, " säger en källa med kännedom om saken till AFP.

Yamauchi, 63, anses inte vara det "nya blod" som företaget behöver och tros inte vara sugen på att behålla posten.

Husstädning

Saikawa beskrev sin avgång som ett resultat av en del av "milstolpen" för att slutföra företagets internrevision.

Revisionens slutsatser fokuserar till stor del på Ghosn och hans tidigare högra hand Greg Kelly, anklagar dem för att kosta företaget minst 35 miljarder yen (326 miljoner dollar) – en siffra som inkluderar uppskjutna betalningar som aldrig faktiskt gjordes.

Ghosn förnekar alla brott och ett uttalande från hans advokater i måndags anklagade Nissan för en "inkonsekvent, motsägelsefulla och osammanhängande" ståndpunkt.

Förutom Ghosn, Kelly och Saikawa, sex andra höga Nissan-tjänstemän – några arbetar fortfarande på företaget – befanns ha fått bonusar på ett felaktigt sätt. Deras namn har inte offentliggjorts.

Nissan säger att upplägget som Saikawa och de andra icke namngivna tjänstemännen deltog i inte var olagligt, och att frågan skiljer sig från vad den kallar avsiktligt försummelse av Ghosn och Kelly.

Och det står att Saikawa och de andra cheferna kommer att returnera de inblandade pengarna.

Det är oklart om revisionen kommer att fortsätta, med källor som säger att några styrelseledamöter vill ha ytterligare utredning.

En källa sa till AFP att den amerikanska advokaten som ledde undersökningen, Christina Murray, valde att avgå i frustration över att revisionens slutsatser enbart fokuserade på direktörer på företaget.

Allianser att bygga upp igen

Nästa VD för Nissan står inför den föga avundsvärda uppgiften att återställa företaget till finansiell hälsa efter att det rapporterade sitt sämsta resultat för första kvartalet sedan den globala finanskrisen.

Biltillverkaren har hänvisat till en global nedgång i bilsektorn, men det lider också av brist på innovation i sin produktionslinje och skadat rykte från Ghosn-skandalen.

Den som efterträder Saikawa kommer att ärva de hårda kostnadsbesparingsåtgärder han föreslog som en väg ut ur vildmarken, inklusive att minska återförsäljarincitament och kampanjer men också att minska den globala produktionen med 10 procent till 2023, en åtgärd som innebär förlust av 12, 500 jobb.

Sedan är det den olösta affären med Nissans bristfälliga allians med Mitsubishi Motors och Renault.

Ghosn, vem skapade alliansen, ville ha större integration med franska Renault, och säger att hans push för det fick arga Nissan-chefer att "planera" mot honom.

De två företagen har gjort en show av att hålla ihop äktenskapet i kölvattnet av Ghosns arrestering, men spänningar har bubblat upp till ytan över alliansens framtid.

Renault äger 43 procent av den japanska biltillverkaren, som i sin tur kontrollerar 15 procent av det franska företaget men inte har någon rösträtt.

Källor säger att olika förändringar av den strukturen har föreslagits, men "ingenting är officiellt" ännu.

© 2019 AFP