Cambridge Analytica-skandalen nyligen gällde den påstådda psykografiska profileringen av miljontals Facebook-användare utan deras vetskap. Dess kontroversiella åtgärder återspeglar dataanalysbranschens bredare ambitioner att se in i människors dolda djup. Men detta fokus på personlighetsmätning återspeglas också i nya trender inom utbildning.

Insamling och analys av mer personlig information från skolbarn kommer att vara ett avgörande inslag i utbildningen under de kommande åren. Och precis som Facebook-debaclet väcker allmänhetens oro över användningen av personuppgifter, ett nytt internationellt test för tio- och 15-åringar ska införas av Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD) – ett kraftfullt inflytande på nationell utbildningspolitik i global skala.

Tills nyligen, de flesta data som samlades in om studenter kom från konventionella undersökningar av kunskaper och färdigheter. Internationella testresultat som de från OECD har blivit surrogatmått på nationers framtida ekonomiska potential, föranleda ett globalt utbildningslopp mellan nationella utbildningssystem.

Och när länder konkurrerar om ekonomiska fördelar, insamlingen av mer "intima" data om sociala och emotionella färdigheter för att mäta personlighet kommer sannolikt att få beslutsfattare att betona program som förbättrar personlighetspoäng. Trots Cambridge Analytica-kontroversen, personuppgifter ser troligen ut att användas i utbildning för att uppnå politiska ambitioner.

De fem stora

Vetenskapen om den psykografiska profileringen som används av Cambridge Analytica har varit mycket omtvistad. Men den bygger på psykologiska metoder som har en lång historia för att mäta och kategorisera människor efter personlighet. I dess kärna finns en psykologisk modell som kallas "femfaktormodellen" av personlighet - eller "de fem stora".

Dessa inkluderar "öppenhet", "samvetsgrannhet", "extroversion", "agreeableness" och "neuroticism" (OCEAN). Personlighetsteoretiker tror att dessa kategorier är lämpliga för att klassificera hela skalan av mänskliga personligheter. Psykologer har uppfunnit instrument som Big Five Inventory för att fånga OCEAN-data för personlighetsmodellering.

Cambridge Analytica ska ha samlat in detaljerna i ett digitalt personlighetsformulär från upp till 50 miljoner Facebook-användare för att fånga deras OCEAN-data. Enligt tidigare anställd som blev whistleblower Christopher Wylie, man försökte använda dessa uppgifter för att rikta in sig på väljare i det amerikanska valet. Huruvida det verkligen fungerade är öppet för debatt, även om det har avslöjat i vilken utsträckning Facebook fångar mycket intim användardata för att säkra kommersiella fördelar genom mikroriktad reklam.

Bedömer elever

Under 2019, OECD planerar att lansera sin internationella studie om socialt emotionellt lärande. Designad som ett datorbaserat självutfyllande frågeformulär, i grunden är testet en modifierad version av Big Five Inventory. När det implementeras, det sociala och känslomässiga färdighetstestet kommer att bedöma eleverna mot var och en av de fem stora kategorierna.

Antagandet bakom testet är att sociala och emotionella färdigheter är viktiga prediktorer för utbildningsframsteg och framtida arbetsplatsprestationer. Storskalig personlighetsdata antas därför av OECD vara förutsägande om ett lands potentiella sociala och ekonomiska framsteg.

För att vara tydlig, även om OECD hävdar att det är ett test av sociala och känslomässiga färdigheter, den tillhör samma familj av metoder som användes i Cambridge Analyticas personlighetsquiz. Samma psykologiska antaganden och personlighetsbedömningsmetoder ligger till grund för båda.

Personlighet och policy

OECD har redan ett starkt inflytande på utformningen av nationell utbildningspolitik. Dess program för internationell studentbedömning (PISA) har omformat skolans läroplaner, bedömningar och hela system i det globala utbildningsloppet. Så kan dess betoning på personlighetstestning på liknande sätt omforma utbildningspolicy och skolpraxis?

Organisationen försöker mäta studentpersonlighet för att samla in policyrelevanta insikter för deltagande länder. Den oundvikliga konsekvensen i länder med nedslående resultat kommer att vara ny policy och insatser för att förbättra elevernas personlighet för att säkerställa konkurrenskraft i den globala kapplöpningen. Precis som PISA har påverkat en global marknad för produkter för att stödja de färdigheter som testats av bedömningen, samma sak sker nu kring socialt-emotionellt lärande och personlighetsutveckling.

Redan, en kommersiell marknad av ed-tech appar och produkter, som ClassDojo, har vuxit fram för att stödja och mäta utvecklingen av elevers social-emotionella färdigheter i skolan. Likaså, utbildningspolitiken har börjat fokusera på social-emotionella kategorier av lärande, som grus, tillväxttänkesätt och karaktär. Institutionen för utbildning stöder utvecklingen av karaktärsfärdigheter i skolan.

Ett nytt fokus

Det verkar troligt att när OECD och andra försöker flytta tyngdpunkten till socialt och emotionellt lärande och färdigheter, nationell utbildningspolitik och praxis kommer att fortsätta att följa. Tyngdpunkten kommer att flyttas vidare mot att fånga intima data från studenter, gruvdrift under ytan av sina examensbetyg för att fånga inredningsdetaljer om deras personligheter. Avancerad utbildningsteknik är redan under utveckling för att se in i det nedsänkta djupet av elevernas personligheter och känslor.

Klart, utbildningspolitik, Teknik och praktik tar en psykologisk vändning mot bedömning och mätning av personlighet. Det återspeglar ett bredare politiskt intresse för att använda tekniker från psykologiska och beteendevetenskapliga vetenskaper tillsammans med dataanalys för att bedöma och rikta in sig på människor genom deras personlighetsprofiler. Längs vägen, elevernas sociala och känslomässiga färdigheter och personligheter blir prediktorer för nationell produktivitet i ett globalt utbildningslopp.

Den senaste tidens användning av personlighetsdata för fördel av Facebook och Cambridge Analytica har lett till en betydande offentlig motreaktion. I utbildning, dock, tester och tekniker för att mäta elevernas personlighet klarar sig oemotsagda. Insamlingen av elevers personlighetsdata som ett sätt att förutsäga ekonomiska utfall bör ses som lika kontroversiellt.

Det riskerar att förändra folkbildningen när det gäller personlighetsmodifiering, driven av den politiska kapplöpningen om framtida ekonomiska fördelar, snarare än strävan efter meningsfull kunskap och förståelse. Den behandlar barn som små indikatorer på framtida arbetsmarknader, och kan distrahera lärare från andra mål i läroplanen.

Som utbildningskonsulten Joe Nutt skrev i Times Educational Supplement förra året, "Om du gör datagenerering till målet för utbildning så är data vad du kommer att få. Inte kvalitetsundervisning."

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.