Föredrar du ekologisk mat? Studerade du i Mexiko? Gillar du röda skor? Sådana bitar av information om Facebook-användare kan tyckas obetydliga isolerat men, en gång skördad i stor skala, göra internetjätten miljarder. Här är hur:

'Om du inte betalar, du är produkten'

Nybörjare som registrerar sig för Facebook hälsas med löftet att det sociala nätverket är "gratis, och kommer alltid att vara".

Men om användarna inte betalar, hur genererar Facebook sedan sina enorma vinster, nästan 16 miljarder dollar förra året, upp 56 procent från 2016? Svaret är:via reklam, som vid den senaste räkningen utgjorde hela 98,5 procent av företagets totala intäkter.

Facebook omsätter i praktiken vad marknadsföringsspecialister länge har sammanfattat i sloganen:"Om du inte betalar, du är produkten."

Produkten", I detta fall, är all personlig information som användare lämnar över till Facebook varje gång de reagerar på ett inlägg genom att klicka på "gilla", lägg till en emoji, posta något själva, eller starta en sökning på webbplatsen.

Data, den där skattkammaren

Denna mängd information är ovärderlig för onlineannonsörer eftersom de kan använda den för att "inrikta sig" på människor med meddelanden som är mer benägna att få deras uppmärksamhet eftersom många av deras smaker redan är kända.

Detta är ett stort försäljningsargument för Facebook, som ger annonsörer detaljerade instruktioner om hur man identifierar och riktar in sig på sin föredragna grupp.

"Hitta människor baserat på egenskaper som ålder, kön, relationsstatus, utbildning, arbetsplats, jobbtitlar och mer, " är ett tillvägagångssätt som föreslagits av företaget. "Hitta personer baserat på vad de gillar, som hobbyer, favoritunderhållning och mer", är en annan.

"Två miljarder människor använder Facebook varje månad. Med våra kraftfulla verktyg för målgruppsval, du kan rikta in dig på de personer som är rätt för ditt företag, " säger Facebook.

Allt är lagligt

Facebooks affärsmodell är helt laglig:nätverket marknadsför inte själv någon av datan, utan istället säljer åtkomst till data till tredje part, som ofta inte läser eller respekterar användarvillkoren.

Detta kan leda till anklagelser om dataintrång. Cambridge Analytica-företaget anklagas för att ha missbrukat data från 50 miljoner Facebook-användare för Donald Trumps presidentkampanj, i strid med Facebooks policyer.

Facebook använder också bara det som användare fritt avslöjar om sig själva.

"Facebook letar inte efter något utöver det du själv har lagt ut på webben, och det är användarens ansvar, sa Gaspard Koenig, chef för GenerationLibre, en fransk tankesmedja.

"Men allt är gjort på ett sätt så att folk inte kan ändra dessa användarvillkor, " han sa.

Facebook tillåter användare att begränsa annonsörers tillgång till deras personliga data på sidan Inställningar på deras konto. Detta tar inte bort alla annonser, bara de som är specifikt inriktade på dem.

© 2018 AFP