Elbilstillverkaren Tesla Inc. ökade produktionen av sin modell 3 massmarknadsbil under det första kvartalet men föll fortfarande långt under de siffror som den utlovade förra sommaren.

Palo Alto, Kalifornien, företaget säger att det gjorde strax under 9, 800 Model 3s från januari till mars. Det är fyra gånger vad den gjorde i fjärde kvartalet. Men det är fortfarande bara en bråkdel av de 20, 000 per månad som vd Elon Musk lovade när Tesla först började tillverka bilen.

Nyheterna, släpptes strax innan marknaderna öppnade på tisdagen, drivit Teslas aktier upp cirka 3 procent till $259,54 i tidig handel. Fortfarande, de har fallit nästan 15 procent sedan början av året på en rad dåliga nyheter för det 15-åriga företaget.

Tesla säger att det gjorde strax under 35, 000 fordon totalt under kvartalet inklusive modellerna S och X. Det är en ökning med 40 procent från fjolårets fjärde kvartal.

Men Model 3, med ett utgångspris på cirka $35, 000, är den bil som är viktigast för Teslas framtid. Det är företagets första lägre kostnad, högvolymbil och är avgörande för dess mål att bli en lönsam, mainstream biltillverkare. Tesla hade vid ett tillfälle mer än 500, 000 potentiella köpare på väntelistan för Model 3. Men i ett uttalande på tisdag, företaget medgav att några hade ställt in, utan att ange siffror. Tesla sa att Model 3-reservationer "förblev stabila" under det första kvartalet.

Avbokningarna, det stod, berodde nästan helt på förseningar i produktionen i allmänhet och förseningar i tillgängligheten av vissa planerade alternativ, " inklusive versioner med fyrhjulsdrift med dubbla motorer och ett mindre batteripaket.

Tesla sa att den fördubblade den veckovisa produktionstakten för Model 3 förra kvartalet genom att ta itu med flaskhalsar i produktion och leverans av delar, inklusive flera korta fabriksstopp för att uppgradera utrustning.

Företaget sa att det levererade 29, 980 fordon under kvartalet.

Den ökade produktionen kommer efter en rad dåliga nyheter för företaget i år, som började med låga produktionssiffror under fjärde kvartalet då företaget endast gjorde 2, 425 modell 3s. Sedan, två federala myndigheter inledde undersökningar av krascher av två av dess modeller på Kaliforniens motorvägar, inklusive en som dödade en man nära Mountain View.

I kraschen i Mountain View-området, Tesla sa förra helgen att Model X SUV körde på företagets halvautonoma "Autopilot"-system när den träffade en motorvägsbarriär. Företaget har inte sagt om en Model S sedan som kraschade nära Los Angeles tidigare under året kördes på autopilot.

Sent i mars, Moody's Investor Service nedgraderade Teslas företagsskuld ytterligare till skräpstatus. Osäkrade sedlar är nu "utsatta för mycket hög kreditrisk."

Byrån sa att framtida betyg kommer att bero på om Tesla kan uppfylla Model 3-produktionsmålen. Moody's skrev också i ett meddelande att Tesla sannolikt kommer att behöva skaffa kapital snart. Dess likviditet räcker inte för att täcka 3,7 miljarder dollar som den behöver för verksamheten, kapitalkostnader och konvertibla skulder som löper till början av 2019, skrev Moody's.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.