När handelsspänningarna mellan USA och Kina ökar, kritiker av Pekings politik säger att amerikanska teknikföretag möter fler restriktioner på den kinesiska marknaden än deras kinesiska motsvarigheter i USA
När handelsspänningarna mellan USA och Kina ökar, Tekniksektorn oroar sig över potentialen för sidoskador på en av USA:s viktigaste exportindustrier.
Teknikindustrin påverkas inte direkt av de nya tullar som Trump-administrationen avslöjat och som syftar till att rikta in sig på Peking för orättvisa handelsmetoder som inte skyddar immateriella rättigheter.
Men vissa industriledare fruktar att tekniken kommer att dras in i tvisten, med potential att påverka den uppskattade industrin på 3 biljoner dollar där USA och Kina är nyckelspelare.
"När handelskrigen eskalerar, de är inte kontrollerbara, de är inte förutsägbara, sa Ed Black, ordförande och verkställande direktör för Computer &Communications Industry Association, som representerar stora teknikföretag som Amazon, Facebook, Google och Netflix.
"Det finns alltid sidoskador."
Black sa att den amerikanska administrationen "korrekt identifierade några av problemen" med handel som involverar Kina men "missade alla problem med internetföretag som gör affärer i Kina."
Black sa att teknikindustrin förstår behovet av att konfrontera Kina om handelshinder och andra metoder, men att Washingtons ansträngningar att gå ensamma kan "försvaga det internationella handelssystemet".
Förhållandet mellan amerikanska teknikföretag och Kina har länge komplicerats av oro över censur, arbetsrätt och mänskliga rättigheter och möjligheten att stjäla affärshemligheter.
Google stängde av sin sökmotor för Kina 2010 efter att ha hittat konton av kinesiska människorättsaktivister hackade och vissa USA-baserade onlineplattformar är förbjudna av Peking.
Apple gick nyligen med på att följa kinesiska molndataregler trots oro över befolkningens övervakning
Men Apple gick nyligen med på att basera sin molnlagring för kinesiska användare i landet, sade att de var tvungna att följa trots oro över Pekings övervakning av medborgare. Och Airbnb sa att de också skulle dela kunddata med den kinesiska regeringen.
Data som bränsle
Susan Aaronson, en professor i internationella frågor vid George Washington University som är specialiserad på digital handel, sa att när amerikanska företag kämpar för överhöghet inom artificiell intelligens, de är hungriga efter datakällor, inklusive från Kina.
"I nästan allt som USA producerar är den viktigaste värdekällan data, " sa Aaronson.
Hon skrev i en ny forskningsartikel att Kina "använder lockelsen från sin stora befolkning, relativt låga och dåligt efterlevda integritetsbestämmelser, och subventioner för att uppmuntra utländska företag att utföra AI-forskning i Kina."
Hennes papper hävdade att amerikanska handelspartner "måste uppmuntra de dataflöden som driver AI och samtidigt skydda medborgare från missbruk eller oetisk användning av algoritmer."
Vissa analytiker säger att Trump-administrationen korrekt har identifierat några av Pekings orättvisa handelspolitik men att tullar kan vara kontraproduktiva.
"Kina använder merkantila metoder och Trump-administrationen har rätt att bestrida dessa handlingar, men det finns många anledningar till att tariffmetoden inte är den rätta, sade Stephen Ezell, vice ordförande för global innovationspolitik vid Information Technology and Innovation Foundation, en teknikfokuserad tankesmedja.
Med taxor, han sa, "Amerikanska konsumenter och företag kommer att betala mer på lång sikt. Vi måste ta oss an Kina men vi borde inte straffa oss själva i processen."
Vissa analytiker fruktar att konsumentteknologi kan dras in i en växande handelstvist mellan USA och Kina
Aaronson höll med om att Kina har missgynnat utländska företag men argumenterade för en multilateral strategi som involverar allierade och globala institutioner "för att föra Kina mot mer öppenhet och rättsstatsprincipen."
Applåderar i hemlighet?
Teknisk branschanalytiker Patrick Moorhead från Moor Insights &Strategy sa att vissa i Silicon Valley "i hemlighet applåderar" flytten att skaka om handelsförbindelserna med Kina efter år av frustrationer.
"Amerikaner kan inte äga företag i Kina, de måste starta ett joint venture, vilket ibland innebär att du måste dela immateriella rättigheter, " sa Moorhead.
"Om du säljer programvara, den kinesiska regeringen måste välsigna källkoden. För hårdvara, du måste ge mycket detaljerade schematiska ritningar. Vissa saker har förändrats men vissa har inte."
Moorhead noterade att några kinesiska företag som datorjätten Lenovo expanderar i USA, men att amerikanska företag har det svårare i Kina.
Fortfarande, Moorhead sa att han ser handelsfriktionerna öka med några negativa effekter på kort sikt.
"Jag ser att (tullåtgärder) går över till elektronik och jag ser det tråkigt tills det börjar bli smärtsamt, " han sa.
"Jag kunde se en tull på (USA-import av) iPhones, och Kina kan sätta tullar på komponenter som går in i iPhone. Jag tror att det kommer att bli värre innan det blir bättre."
© 2018 AFP
