Vi vet att nuvarande nätverk inte är utrustade för att hantera Internet of Things och den exponentiella tillväxt av uppkopplade enheter det medför. Medan LPWA-tekniker (Low Power Wide Area) kommer att vara avgörande för att klara framtida behov, experter ser alltmer mot satelliter som en kompletterande lösning, särskilt för glesbefolkade områden. IoTEE-projektet föreslår en mottagare/sändarenhet för att göra rymdbaserad IoT till verklighet.

Trots att projektet startade 2017, IoTEE:s historia går hela vägen tillbaka till 2014 med den tidiga utvecklingen av TELDASAT – en lågkostnads ​​M2M-kommunikationstjänst som använder befintlig rymdbaserad infrastruktur för att tillhandahålla IoT-kommunikation. Meningen med detta ESA-finansierade projekt? Kommer först på en marknad som kommer att räkna totalt 2 miljarder LPWA-enheter till 2022.

Just då, väljer markbunden LPWA – en trådlös teknik speciellt utformad för att möjliggöra låg kostnad och lång batteritid, stor täckning och hög kapacitet för IoT-applikationer – var en no brainer, speciellt när man jämför det med stora satelliter placerade i höga omloppsbanor. Men saker och ting har förändrats den senaste tiden.

"Olicensierade teknologier som Sigfox eller Lora, eller licensierade sådana som LTE-M eller NB IoT föredrogs till stor del framför stora, dyra satelliter, " förklarar Philippe Moretto, CMO för SAT4M2M. "Men tack vare en accelererad innovationstakt och dramatiskt sänkta kostnader inom rymdsektorn tack vare sådana som små satelliter på mindre än 50 kg, rymdbaserad IoT kan nu på allvar betraktas som ett kostnadseffektivt alternativ."

Detta gäller särskilt om du tittar utanför framtida smarta städer. Lika mycket som markbaserad teknik kan vara kostnadseffektiv på enhetens front, Att sätta upp nätet är dyrt till den grad att det bara kan vara ekonomiskt vettigt i de mest tätbefolkade områdena. Som Moretto påpekar, marknätverk täcker för närvarande cirka 2 % av jordens yta, så att föra ut IoT till alla – en nyckelambition i EU:s digitaliseringsprogram – skulle kräva närmare integration mellan mark- och rymdteknik.

Sedan det skapades, SAT4M2M har byggt på TELDASAT för att utveckla rymdsegmentet av IoT, och IoTEE-projektet är en integrerad del av denna plan. Genom att använda den internationella rymdstationen (ISS) som en testbädd för den första LPWA-satelliten någonsin, den fokuserar på utvecklingen av ett multiconnectivity-chip som implementerar ett nytt kommunikationsprotokoll på samma frekvensband som Sigfox eller Lora.

"Space LPWA är ett komplement till markbunden LPWA. Det är förverkligandet av en verkligt global täckning, ett nätverk som kan skicka flera IoT-meddelanden per dag endast med hjälp av ISS. Den kan hantera ett stort antal anslutningar samtidigt, och drar nytta av sin lilla storlek, låg kostnad och lång självständighet – över 10 år. "Allt som har uppnåtts genom flera år av FoU-kostnader och patent, " förklarar Moretto.

Space IoT betraktas nu som en "blått hav"-marknadsmöjlighet av både investerare och rymdindustrin. SAT4M2M har för avsikt att betjäna 1 miljon enheter, och företaget har fått stöd från ESA och NASA. Även om projektet inte kommer att avslutas förrän i januari 2019, Moretto betonar hur "de första resultaten redan har bekräftat våra tidiga förväntningar och till och med överträffat dem." Även om ett lanseringsdatum ännu inte har meddelats av Airbus och Space X, han säger att hans företags fokus ligger på att leverera bra preliminära tjänster så snart som möjligt i samarbete med FUJITSU Electronics.