Washington har gått med på att låta amerikanska försvarsentreprenörer hjälpa Taiwan att bygga sina egna ubåtar, Taipei sa, välkomnar genombrottet i långvariga ambitioner att bygga upp sin flotta för att motverka hotet från Kina.

Taiwan lanserade förra året en plan för att tillverka sina egna ubåtar mitt i försämrade förbindelser med Kina efter att deras förhoppningar om att köpa dem från USA inte blev av.

USA:s utrikesdepartement har godkänt att bevilja den licens som krävs för att sälja Taiwan den teknik som behövs för sitt ubåtsprojekt.

Godkännandet var ett "genombrott, "Det taiwanesiska försvarsministeriets talesman Chen Chung-chi sa i söndags.

"Det är en del av en process. Vi tar det steg för steg, " sa han till AFP, vägrar att ge ytterligare detaljer.

Avtalet kommer sannolikt att reta Peking, som betraktar ön som en del av sitt territorium även om de två sidorna har styrts separat sedan slutet på ett inbördeskrig 1949.

Washingtons godkännande kommer efter att president Donald Trump förra månaden undertecknade nya regler som tillåter amerikanska topptjänstemän att resa till Taiwan.

Kina har protesterat mot flytten, säger att USA bör stoppa officiella utbyten med Taiwan för att undvika att "skada förbindelserna mellan Kina och USA".

Washington bytte diplomatiskt erkännande från Taiwan till Kina 1979 men upprätthåller handelsförbindelser med ön och är dess främsta vapenleverantör.

Sedan han kom till makten i maj 2016, President Tsai Ing-wen har drivit på för att Taiwan ska utveckla och bygga fler av sina vapen på hemmaplan.

Hennes kontor uttryckte tack till Washington för licensgodkännandet.

"Den amerikanska regeringens beslut kommer inte bara att hjälpa Taiwan att höja sin försvarskapacitet, det kommer också att i hög grad gynna säkerhet och stabilitet i regionen, ", stod det i ett uttalande på lördagen.

Taipei har länge kämpat för att skaffa ubåtar från USA.

I april 2001 godkände dåvarande presidenten George W. Bush försäljningen av åtta konventionella ubåtar men det hade inte gjorts några framsteg i affären, vilket föranledde Taipeis beslut att bygga sitt eget.

USA har inte byggt konventionella ubåtar på mer än 40 år och Tyskland och Spanien har enligt uppgift avböjt att erbjuda sina konstruktioner av rädsla för att förolämpa Kina.

Taiwans flotta driver för närvarande en flotta av fyra ubåtar, köpt från utlandet men endast två av dem kan sättas in i händelse av krig.

De andra två byggdes av USA på 1940-talet och används bara i träning då de är för gamla för strid.

Den första inrikesbyggda ubåten förväntas sättas in inom 10 år.

© 2018 AFP