Den tyska biljätten Volkswagen kommer att ersätta vd Matthias Mueller på torsdag. när man försöker vända blad om "dieselgate"-utsläppsskandalen som har förföljt företaget sedan 2015.

Styrelsen för världens ledande biltillverkare kommer att träffas en dag före schemat och tillkännage sina beslut i ett uttalande, sa en källa nära företaget till AFP.

Mötet börjar klockan 17:00 (1500 GMT) och slutar "sent på kvällen", sa källan.

Volkswagen meddelade på tisdagen att de överväger att blanda om sin styrelse och ersätta Mueller, i ett steg som fick aktierna i företaget att stiga.

Mueller hade "signalerat att han var öppen för att spela en roll i förändringarna" i samtal med styrelsechefen Hans Dieter Poetsch, sa företaget.

Den tyska affärstidningen Handelsblatt och den nationella nyhetsbyrån DPA rapporterade Herbert Diess, chef för varumärket VW – ett av koncernens 12 bilmärken, lastbilar och motorcyklar – var tänkt att ta Muellers plats.

Dieselgate nedfall

Mueller, en tidigare vd för VW-dotterbolaget Porsche AG, som bygger sportbilar, togs in för att ersätta Martin Winterkorn 2015 och fick ett kontrakt till 2020.

Den mångårige vd Winterkorn slutade dagar efter att företaget erkände att ha installerat mjukvara i 11 miljoner dieselfordon världen över, utformade för att lura lagstadgade utsläppstester i en skandal som blev känd som "dieselgate".

Mueller, 64, har styrt den enorma biltillverkaren in i en massiv omstrukturering, siktar på att erbjuda elektriska versioner av många av sina modeller och banta sin verksamhet under det kommande decenniet.

På hans vakt, VW-gruppen höll förra året kvar sin titel som världens största biltillverkare och gjorde en nettovinst på 11,4 miljarder euro (14 miljarder dollar).

Men han har själv hamnat i åklagarens sikte på grund av misstankar som han kan ha känt till om dieselfusket innan det blev offentligt och misslyckats med sin plikt att informera investerare.

"Den viktigaste delen av att få krisen under kontroll är över nu, så det är rätt för VW att titta i en ny riktning, ", bedömde analytikern Juergen Pieper på Metzler bank.

dö, känd som en "mycket bra kostnadschef", skulle vara "den bästa lösningen som efterträdare för de kommande fem åren, " han lade till.

Aktien i Volkswagen klättrade med 1,7 procent till 176,06 euro i handeln sent på morgonen i Frankfurt, klart bättre än Dax-indexet för ledande aktier som bara steg 0,1 procent.

- 'Ambitiös kostnadssänkare'-

Dieselgate har hittills kostat VW mer än 25 miljarder euro i återköp, böter och skadestånd, och biltillverkaren förblir fast i juridiska problem hemma och utomlands.

Misstankar om utsläppsfusk har även spridit sig till andra biltillverkare, krossade dieselns image som en ren motor och fick flera smogtäppta tyska städer att fundera på körförbud för diesel.

Trots utmaningarna, Mueller har lyckats få tillbaka VW:s aktiekurs och vinster till nivåerna före krisen, som kunder verkade i stort sett rycka bort sig från de negativa rubrikerna.

Men observatörer säger att han gjorde små framsteg i att skaka om VW:s berömda hierarkiska företagskultur, som vissa kritiker tror avskräckte anställda från att tala om dieselbluffen.

Efter att ha gått från BMW bara några månader innan fusket blev allmänt känt, Diess har fördelen att till stor del vara obefläckad av dieselgate – vilket ger VW en chans till en nystart.

Förutom att ta på sig toppjobbet, den 59-årige österrikaren förväntas stanna kvar som märkeschef för VW.

Beskrivs som mycket ambitiös, Diess har förtjänat ett rykte som en hård kostnadssänkare som inte är rädd för att driva igenom stora förändringar.

"Diess har inga problem med att skapa fiender, "Skrev dagstidningen Sueddeutsche Zeitung, berättar om hur "tuff-as-nails"-chefen gjorde ett hårt fynd med leverantörer som inköpschef på BMW.

VW:s förvaltningsrådsmöte förväntas också se personalchef Karlheinz Blessing ersatt av företagsrådschef Gunnar Kilian.

Tyska medier säger att ett sådant drag skulle tolkas som en välviljagest mot fackföreningsledare, som Diess har haft en spänd relation med tidigare.

En av Diess största utmaningar när han tar rodret på VW blir att klargöra koncernens vision för framtiden när biljätten navigerar mellan en pivot mot elfordon och att hålla fast vid dieseltekniken som den har investerat så mycket i genom åren.

Bara förra månaden, Diess sa:"Vi behöver diesel, diesel har en framtid."

© 2018 AFP