När Harman Ghotra vaknade sent, rusade ut genom dörren och insåg att han hade fyra minuter på sig att ta sig över campus för att leverera en uppsats till sin statistikprofessor, beräkningarna började snurra genom hans sinne. Gå till klassen:Åtta minuter. Springa? För mycket trubbel.

Då var det där, parkerade i korsningen mellan 4th Street och San Fernando, en elektrisk skoter, den senaste vurmen inom stadstransport som plötsligt förökar sig runt Bay Areas centrum.

"Jag blev sen, " sa den 21-åriga dataingenjörsstudenten, "så varför inte?"

Med ett snabbt klick på en app och en vridning av stativet, han susade över San Jose State University campus – och anlände med två minuter över.

Se upp, Buktområdet, e-scooterrevolutionen är här. I centrum och nära transitstationer, de ljust gröna eller svarta elskotrarna kör nerför cykelbanor och trottoarer, glädja ryttare, skrämmande fotgängare och fånga stadens tjänstemän plattfota.

Och, Hoppsan, två av dem hamnade förra veckan i Oaklands Lake Merritt.

Beroende på vem du frågar, hyran på språng, motoriserade skotrar är antingen en olycka som väntar på att hända eller nästa fas i den nya ekonomins geniala försök att förändra transiten som vi känner den. Precis som med de delade cyklarna som föregick skotrar, allt du behöver göra är att ladda ner företagets app för att hitta var en kan vara parkerad (interna GPS-enheter håller reda på dem), "lås upp" den och betala för resan, som kostar $1 för att komma igång, sedan 15 cent per minut.

"Det är underbart, det ger en hel del fler valmöjligheter att ta sig runt och hjälper till att bygga en fantastisk gemenskap, sa Shiloh Ballard, verkställande direktör för Silicon Valley Bicycle Coalition.

Under de senaste veckorna, San Jose har anslutit sig till Oakland och San Francisco som den senaste staden att bli en skoter- och cykeldelningskampplats, där startups som LimeBike (leverantör av de limegröna cyklarna och skotrarna) och Bird Rides (med de svarta e-skotrarna) är laddade med miljonbelopp i riskkapitalpengar och tävlar mot marknaden – ibland med liten eller ingen förvarning.

Med andra ord, skotta först, fråga om lov senare.

"De bara dök upp, "San Jose kommunfullmäktigeledamot sa Raul Peralez om de hundratals e-skotrar som började dyka upp i gathörn och transitgallerior under de senaste veckorna. "Som med all störande teknik kommer störningen."

BART har redan slagit ner på delade cyklar, som hopar sig på stationsplattformar och blockerar biljettgrindarna. Till skillnad från de ljusblå Ford GoBikes, som ingår i ett partnerskap med Bay Area kommuner och transitbyråer och kräver att cyklister "dockar" cyklarna vid specificerade ställ, de nyare fordonen är "dockafria" och gör det möjligt för förare att kasta cyklar och skotrar nästan var som helst.

Företagen omfördelar cyklar och skotrar under hela dagen så att de inte hamnar på ett ställe. Batterierna byts ut för laddning.

I Kina och Europa, där mer än 30 startups har översvämmat marknaderna och delade cyklar är allestädes närvarande, foton av trassliga högar med cyklar på trottoarer eller längst ner i kanaler är lätta att hitta online. San Mateo-baserad LimeBike, för en, säger att den har förlorat cirka 1 procent av sin flotta på grund av ofog i de 60 städer och universitet i USA som den är verksam.

Men tvärs över Bay Area, städer skickar in klagomål från företagare som säger att skotrarna blockerar dörröppningar och trottoarer. Eftersom de smarta skotrarna betraktas som mekaniserade fordon, de är förbjudna från trottoarer och hjälmar krävs enligt lag. Men nästan alla ignorerar båda reglerna.

"Vi måste utbilda vårt samhälle att tänka, "Hej vi är på en motoriserad skoter, " sa Ginger Jui från Bike East Bay, som har sett fler skotrar på Lakeshore Avenues trottoarer runt Lake Merritt än på den avsedda cykelvägen. "Detta är din roll och ditt ansvar att inte åka på trottoaren."

I San Jose, Lindy Stankov och Jaime Avalos, som båda arbetar i centrala San Jose, har smitit undan skotrarna sedan de introducerades i slutet av mars.

"Vi är nervösa, sade Stankov, 57, som arbetar på Stadshuset. "Det är bara farligt."

Stadsledare, under tiden, är i konflikt mellan att försöka vara mottagliga för den senaste koldioxidneutrala innovationen och att hålla gatorna säkra för fotgängare – och de kämpar för att få tillstånd och regler på plats innan någon skadas.

"Det är ny teknik. Det är företag som tävlar om flest förare, och för tillfället har vi inget regelverk kring det, sa Colin Heyne, offentlig informationschef för San Jose's Department of Transportation.

Bird – som grundades av den tidigare Lyft- och Uber-chefen Travis VanderZanden – fick en stenig start när den lanserades i Santa Monica i september och åtalades i december för en tjänsteförseelse för att ha misslyckats med att säkra korrekta tillstånd och ignorerat citat för att ta bort sina skotrar från trottoarer. Det gjorde upp med staden för $300, 000 i februari. En skoterförare där skadades i en kollision med en bil.

När Bird lanserades i San Jose för ett par veckor sedan, "de berättade för oss den dagen de lämnade dem, " sa Heyne.

För att jämna ut saker, Bird-tjänstemän tillkännagav en intäktsdelningsplan med städer, erbjuder att ge $1 per skoter och dag för att betala för nya cykelbanor, säkerhetsmeddelanden och delat infrastrukturunderhåll.

I slutet av mars, staden San Francisco anklagade LimeBikes för "ond tro" för att ha lanserat sin tjänst innan staden hade sin tillståndsplan på plats, även efter att ha angett att det skulle vänta. LimeBike kontrade att det var ett "begränsat popup-program" och lovade att dela data om förare för att förbättra den övergripande transportplaneringen.

Snart, Städerna i Bay Area kommer att se mer än bara de limegröna och svarta skotrarna. Fler startups kommer. Ofo, med sina ljusgula och svarta cyklar, säger att det redan arbetar med staden San Jose. JUMP e-cyklar finns i San Francisco.

Dave Snyder, verkställande direktör för California Bicycle Coalition, säger att städer fortfarande har en lång väg kvar att gå för att minska kaliforniens beroende av bilar. Men delade cyklar och skotrar är ett bra komplement, trots de tidiga problemen.

"De är i en kamp om marknadsandelar just nu, " sa han. "De kan inte alla överleva."

©2018 The Mercury News (San Jose, Kalifornien)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.