Verkställande direktören för en webbplats som myndigheterna har kallat en lukrativ rikstäckande "onlinebordell" erkände sig i torsdags skyldig till statliga och federala anklagelser inklusive konspiration och penningtvätt, och gick med på att vittna i pågående åtal mot andra på Backpage.com, sa myndigheterna.

Federala åklagare säger att Backpage tog in en halv miljard dollar sedan det började 2004, mestadels genom framstående riskreklam för eskorter och massage, bland annat tjänster och vissa varor till salu. Myndigheterna hävdar att webbplatsen ofta användes för att trafikera minderåriga offer, medan företagets tjänstemän sa att de försökte skrubba webbplatsen för sådana annonser.

Verkställande direktör Carl Ferrer kommer att avtjäna högst fem år i fängelse enligt ett Kalifornien-avtal där han erkände sig skyldig till ett fall av konspiration och tre fall av penningtvätt i Kalifornien. Även torsdag, Texas Attorney General Ken Paxton meddelade att företaget erkände sig skyldigt till människohandel.

Och en federal domare i Phoenix avslöjade ett avtal den 5 april som avslöjade att Ferrer erkände sig skyldig till konspiration, och Backpage.com erkände sig skyldig till penningtvättskonspiration.

"Alltför länge, Backpage.com existerade som den dominerande marknadsplatsen för olaglig kommersiell sex, en plats där sexhandlare ofta annonserade både barn och vuxna, " USA:s justitieminister Jeff Sessions sa i ett uttalande. "Men den här olagligheten upphör just nu."

Enligt hans överenskommelse, Ferrer gick med på att göra företagets data tillgängliga för brottsbekämpande myndigheter när utredningar och åtal fortsätter. Skyldigheten är den senaste i en kaskad av utvecklingen den senaste veckan mot företaget som grundats av de tidigare ägarna av Village Voice i New York City, Michael Lacey, 69, och James Larkin, 68.

Företagets grundare var bland Backpage -tjänstemän som anklagades av en federal jury i Arizona. Advokater för företaget och Lacey, Larkin och Ferrer svarade inte på flera telefon- och e -postmeddelanden från Associated Press.

Det amerikanska justitiedepartementet beslagtog och stängde också webbplatsen, och Ferrers federala överenskommelse kräver att han hjälper regeringen att beslagta alla företagets tillgångar.

Ferrer kan riskera upp till fem års fängelse och $250, 000 böter i det federala fallet i Arizona, medan Backpage.com kan få en maximal böter på $500, 000 för dess plea för penningtvättkonspiration i Arizonafallet.

Den federala överenskommelsen säger att alla fängelsestraff som Ferrer skulle dömas skulle löpa samtidigt med hans femåriga villkor i Texas och Kalifornien.

"Människohandel är modernt slaveri, och det händer på vår egen bakgård, "Kaliforniens justitieminister Xavier Becerra sa i ett uttalande där han tillkännagav överenskommelsen. Han kallade Ferrers vädjan "en spelomvandlare i kampen mot människohandel i Kalifornien, verkligen över hela världen."

Larkin och Lacey förblir fängslade i Arizona medan de väntar på utfrågningar om huruvida de ska släppas efter att ha erkänt sig oskyldiga till federala anklagelser om att de hjälpte till att publicera annonser för sexuella tjänster.

Fem anställda på platsen greps också och erkände sig skyldiga, men Lacey och Larkin är de enda i fängelse.

Lacey och Larkin har också tidigare erkänt sig oskyldiga i Kalifornien efter att domaren Larry Brown i Sacramento County Superior Court förra året tillät staten att fortsätta med anklagelser om penningtvätt. Statens åklagarmyndighet, som driver fallet, hävdar att Backpages operatörer olagligt kanaliserade nästan 45 miljoner dollar genom flera företag och skapade webbplatser för att komma runt banker som vägrade att behandla deras transaktioner.

Men Brown kastade ut hallick -konspiration och andra statliga anklagelser mot Backpages operatörer. Brown beslutade att anklagelserna är spärrade av en federal lag som skyddar yttrandefriheten som ger immunitet till webbplatser som publicerar innehåll från andra.

President Donald Trump undertecknade i veckan en lag som gör det lättare att åtala webbplatsoperatörer i framtiden.

Texas -statens agenter slog till mot Dallas -högkvarteret på Backpage och arresterade Ferrer på en Kalifornienorder efter att han anlände till Houston Bush Intercontinental Airport på ett flyg från Amsterdam den 6 oktober, 2016. Det holländskägda företaget är inkorporerat i Delaware, men dess huvudsakliga verksamhet är i Dallas.

Paxon kallade torsdagens grunder ”en betydande seger i kampen mot människohandel i Texas och runt om i världen”.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.