En månad efter att nyheten om data -fiaskot på Facebook dämpade entusiasmen för tanken att innovation kan bota alla sjukdomar, den tekniska drömmen levde fortfarande på TED-konferensen med stora idéer den här veckan.

TED -deltagare var mycket medvetna om de senaste tekniska problemen, från att Facebook uppmanades till kongressen om användarnas integritet till en självkörande Uber-bilolycka som dödade en kvinna som sköt en cykel över en gata.

"Den vackra historien vi berättade för oss själva att om vi bara kopplade ihop världen skulle allt bli bättre, det fungerar inte, "TED -kurator Chris Anderson berättade för sammankomsten som avslutas på lördag.

Men även om drömmen har skakats, det är inte trasigt, enligt många av dem som deltog i den veckolånga förankringskonferensen.

"Vår situation med teknik är komplicerad, men den stora bilden är ganska enkel, "Massachusetts Institute of Technology professor Max Tegmark sa i ett TED -samtal.

"Vi kan antingen vara nöjda med framtiden, driva i ett roderfritt skepp till vår egen föråldring eller vara ambitiös och tänka på hur vi vill styra vår teknik till en förvåningstid. "

Jaron Lanier, en författare och tekniker krediterad med banbrytande virtuell verklighet, hävdade att det var klart för årtionden sedan att "vi stod inför en knivsidig framtid" där den teknik vi älskar kan vara vår ångra.

"Vi har en utmaning, "Sa Lanier under ett tal om TED -scenen." Vi måste skapa en kultur kring teknik som är så vacker, så meningsfull, så djupt fylld med oändlig potential att det drar oss bort från att begå massmord. "

Även mitt i de senaste veckornas dysterhet, några TED -talare var fortfarande positiva över utsikterna för artificiell intelligens för att förbättra den demokratiska processen; för satellitteknologi för att rädda marint liv; och medicinsk teknik som levererar nya mekaniska lemmar och organ.

Gratis modell i fråga

Lanier sa att det måste finnas mer diskussion om den nuvarande modellen av internet där gratis sociala nätverk och sökmotorer förlitar sig på reklam, med inriktningstekniker som blir allt mer exakta.

"Det som började som reklam blev beteendemodifikation, "Sa Lanier.

"Jag kan inte kalla dessa saker för sociala nätverk längre; jag kallar dem beteendemodifieringsimperier."

Lanier och andra på TED såg löften i titaner som Facebook och Google att byta till prenumerationsmodeller som har visat sig framgångsrika för Netflix och Amazon, med subventioner för dem som behöver dem.

Han förespråkade en prenumerationsmodell med ekonomiskt fastspända personer som gav subventioner och alla användare betalade för personuppgifter som kan vara värdefulla för teknikföretag.

"Jag är säker på att Googles och Facebooks skulle göra det bättre i den här världen, "Sa Lanier.

Det fanns starkt stöd för idén om en "digital bill of rights" som lagstadgar hur människor och deras data ska behandlas i en teknikdriven värld.

Stor uppmärksamhet ägnades åt en ny dataskyddsstandard, den allmänna dataskyddsförordningen, kommer att träda i kraft i maj i Europa, med en förhoppning att det skulle flamma en väg för andra.

Standarden ger webbanvändare mycket större kontroll över hur deras personliga information lagras och används, med stora böter för företag som bryter mot reglerna.

Den positiva utsikten

Steven Pinker, en Harvard -professor som har blivit känd för en positiv syn på framsteg i världen, berättade för konferensen att känslor av dysterhet om mänsklighetens öde är vilseledda.

"Du kan alltid lura dig själv genom att jämföra dramatiska rubriker i nuet med rosfärgade syn på det förflutna, sa Pinker, vars senaste bok "Enlightenment Now" gör att välstånd och andra mått på välbefinnande ökar, till stor del på grund av teknisk innovation.

"Under årtionden när världen har blivit lyckligare och friskare, nyheterna har blivit mörkare, Sa Pinker.

"De olösta problemen som världen står inför idag är gigantiska, men vi måste se dem som problem som ska lösas och inte oundvikliga resultat. "

© 2018 AFP