EU:s antitrusttillsynsmyndigheter öppnade på måndagen en fördjupad undersökning för att fastställa om ett massivt räddningslån från den italienska regeringen till oroliga flygbolaget Alitalia utgjorde olagligt statligt stöd.

Salven från Bryssel är inriktad på ett 900 miljoner euro (1,1 miljarder dollar) brygglån från Rom för att hålla Alitalia flytande efter att personalen 2017 avvisade en sista kostnadsbesparingsplan för att rädda företaget.

"Kommissionen har en skyldighet att se till att lån som ges till företag från medlemsstaterna överensstämmer med EU:s regler om statligt stöd, sa EU:s konkurrenskommissionär Margrethe Vestager.

"Vi kommer att undersöka om detta är fallet för Alitalia, " Hon sa.

Enligt EU:s regler för statligt stöd, offentliga ingripanden till oroliga företag måste göras under villkor som motsvarar marknadsvillkor.

EU sa att det hade mottagit "ett antal klagomål" under 2017 som påstod att lånet till Alitalia inte uppfyllde kriterierna och skulle gräva djupare för att få fram ett yttrande.

Sonden kommer bara några dagar efter att tre rivaler officiellt bjudit på att ta tyglarna i Alitalia, bara det senaste av tidigare flaggskeppsbärare som ska säljas till större grupper i Europa.

En italiensk regeringsminister sade att Tysklands Lufthansa framstod som kandidat nummer ett för att ta över Alitalia, som nu delvis ägs av Förenade Arabemiraten Etihad Airways.

Storbritanniens budgetflygbolag EasyJet och det ungerska flygbolaget Wizz Air rapporteras också vara med i budet.

Alitalias öde kompliceras ytterligare av mars ofullständiga allmänna val i Italien, från vilken ännu ingen ny regering har bildats.

Tidsfristen för försäljning av Alitalia var ursprungligen satt till slutet av denna månad, men regeringen kommer att utfärda ett dekret under de kommande veckorna och skjuta tillbaka den tidsfristen med cirka sex månader.

© 2018 AFP