Du:"Alexa, Jag är ensam."

Amazon Alexa:"Ledsen att höra det. Pratar med en vän, att lyssna på musik eller ta en promenad kan hjälpa. Jag hoppas att du mår bättre snart. "

Alexas artificiella intelligens-infunderade hjärta kan vara på rätt plats, men det är bara så långt det eller någon AI kan gå för att trösta någon som är ensam.

Alla likadana, Alexas svar väcker frågor om just vilken typ av AI en AI kan spela för att "bota" ensamhet, särskilt bland äldre. Ensamhet har identifierats som en ledande orsak till depression bland personer över 65 år.

Löftet om AI

Vi har i flera år hört talas om möjligheten för följeslagarrobotar att behålla äldre människor, men egentligen vem som helst, företag. Men AI behöver inte ha formen av en fysisk robot. Eftersom vi kommunicerar oftare med Alexa och Google Assistant, kan någon verkligen klandra oss för att vi tänkte på dem, för, som vänner?"

Vi är fortfarande världar borta, fastän, från den romantiserade synen på AI som skildrades i sci-fi-filmen "Her" från 2013. Och, uppriktigt sagt, Hollywood -hypen kring sociala robotar har inte varit så bra, med dem mestadels inställda på att orsaka vår bortgång.

Och deras egen verklighet har varit ganska dyster, mest fokuserade på sin egen bortgång.

Tidigare i år, till exempel, företaget bakom Jibo "sociala" robot för hemmet som inte så länge sedan hade präglat omslaget till Time magazine som en av de bästa uppfinningarna under 2017, stänga av sina servrar. Andra en gång lovande robotföretag inklusive Mayfield Robotics (känd för Kuri-roboten) och Anki (Cozmo) mötte nyligen ett liknande öde.

Medan robotar fortfarande inte dansar runt i de flesta vardagsrum, bortom den enstaka Roomba, vi bildar alltmer någon form av band med AI i våra smarta högtalare, telefoner och andra enheter - ja, Alexa, Google Assistant och Siri.

"Alexas personlighet har hjälpt till att skapa en plats för henne i miljontals kunder - och vi fortsätter att hitta sätt att utveckla hennes personlighet till att vara mer hjälpsam och användbar för dem, "säger Toni Reid, Amazons vice president för Alexa. "Detta inkluderar att svara på känsliga kundfrågor eller interaktioner som" Alexa, Jag är ensam, '' Alexa, Jag är ledsen, '' Alexa, Jag är deprimerad, ' och så vidare. När vi förbereder oss för att svara på dessa interaktioner, vi är mycket medvetna om att det här är höga insatser och har arbetat nära experter, till exempel krislinjer, för att säkerställa att Alexas svar är till hjälp. "

Men kan en maskin fylla i för en människa?

Medan Reid säger "AI kan hjälpa till att göra livet enklare - och ibland, mer förtjusande - jag ser inte AI som en ersättning för mänskliga relationer. "

Verkligen, det verkar som en rördröm att föreslå att en maskinbaserad lösning, oavsett vilka mänskliga egenskaper den tar upp eller hur chattig den blir, kan fylla tomrummet ordentligt när relationer upphör eller när nära och kära övergår.

"Vi kommer inte att göra robotar som tar hand om människor så att människor kan isoleras i sina egna små kuber. Det kommer att leda till fler problem. I stället vad vi gör är att använda maskiner för att föra samman människor, "säger Maja Mataric, en datavetenskaplig professor vid University of Southern California.

Mataric är fast besluten om att inte kombinera "sociala" robotar, som hon beskriver som "fokuserad på underhållning snarare än att ha ett mer mätbart syfte, "med socialt hjälpsamma följeslagarrobotar vars roll är att hjälpa till och få ett mätbart resultat:" Får detta barn med autism mer ögonkontakt efter att de interagerat med en robot? Går den här äldre personen fler steg efter att ha interagerat med en robot? "

Till exempel, hon drev nyligen en studie där Kiwi's, robotar som liknar fothöga ugglor, introducerades för äldre människor. Om dessa människor satt för länge, robotarna påminde dem om att stå upp. Om de gjorde det, roboten belönade dem med ett skämt eller dans. Mataric säger att deltagarna i studien var mer fysiskt aktiva och glada över att ha robotarna runt. Men när de var tvungna att ta bort robotarna, samma människor tog till sina gamla sätt.

"Vi vet att dessa maskiner kan ändra beteende på ett positivt sätt, "Säger Mataric.

En robot som husdjur

Även om de flesta uppenbarligen är medvetna om att robotar inte lever andas saker, AI, för vissa i alla fall, kan ge den sällskap du får av en hund eller katt. Tänk på högteknologisk variation av ett servicedjur, saknar det ansvar som följer med utfodring och vård av ett husdjur.

Så långt tillbaka som 1990 -talet ett japanskt industriföretag National Institute of Advanced Industrial Science and Technology (AIST) utvecklade Paro, en robotbarntätning som har administrerats till patienter på sjukhus och äldreomsorg i Japan och Europa. Faktureras som en "terapeutisk robot, "Paro lärdes att reagera på hur en människa strykte det eller på ett nytt namn.

Colin Angle, VD för iRobot, mest känd för sina Roomba robotdammsugare, tror att robotdjur så småningom kan bli en industri på flera miljarder dollar, "på riktigt." Genom teknik för ansikts- och bildigenkänning, robotar kan lära känna sin ägare och följa dem runt, Säger Angle. Men han tror att många av de robotdjur som vi har sett hittills medan ganska bra robotar inte nödvändigtvis är bra husdjur. Det är svårt att skapa en mänsklig koppling, han säger, när de har hård plast eller gummihud, eller bete sig på ett ryckigt eller icke-flytande sätt.

Att hjälpa ett ensamt barn som inte kan komma till klassen

Norsk start No Isolation har gjort det till sitt uppdrag att lösa ensamhetsproblemet genom vad det kallar "mjuk teknik".

Företaget har byggt en "telepresence" -robot i Europa som heter AV1, som sitter i klassrummen för att fylla i för elever vars kroniska eller långvariga sjukdomar hindrar dem från att vara där personligen. AV1 har en kamera, mikrofon och högtalare; barnet hemma kan styra det med en surfplatta samtidigt som man håller koll på skolarbetet och håller kontakten med vänner.

I Sverige, Accenture handlar om ensamhet i en äldre grupp. Företaget samarbetar på en tidig pilot som heter Memory Lane med en av landets största energileverantörer Stockholm Exergi. Äldste uppmanas att berätta sin livshistoria för Google Assistant på en smart högtalare, dels för att fånga berättelserna för kommande generationer men också för att ge sällskap.

"Under de två åren som vi ägnade åt att utveckla programvaran och plattformens koncept, vi observerade (att) suget att dela berättelser av ensamma deltagare var otroligt stark, säger Adam Kerj, kreativ chef för Accenture Interactive i Norden. "För detta ändamål, vi ville inte bara utveckla något som kunde hålla ett mänskligt samtal med dem, men fånga också dessa minnen så att de inte hamnade oberättade. "

Kerj säger att nästa fas är att ta reda på hur man kan göra upplevelsen mer social, delvis genom att låta barnbarn eller andra familjemedlemmar bidra.

Fortfarande, det finns utmaningar att lösa ensamhetsproblemen genom AI

Flera etiska och samhällsfrågor måste hanteras innan robotar och andra AI:er kan hjälpa till att lösa ensamhet.

Först och främst är kostnaden. Robotar är dyra, finansiering kan vara svårt att få.

Angle of iRobot ställer en annan fråga:"Hur har du förtroende för företaget som programmerar (robotarna) att de finns för gott? Jag tror att det är en lösbar fråga, men det är inte en trivial fråga. "

Längs de linjerna, hur bra är AI:s utbildade? "Även en människa vet inte det bästa sättet att hantera en deprimerad person, "säger Carnegie Mellon -professor Daniel Siewiorek. Det är anmärkningsvärt med tanke på vem som utbildar, eller programmering.

Och det leder till ytterligare etiska frågor:"Ska vi göra det öppet för människor att följeslagarrobotar är förprogrammerade för att agera på detta sätt och inte verkligen har känslor?" Researcher Astrid Weiss is studying human-robot interactions in Austria and notes the boundaries between human and robot will continue to blur over time.

"We don't know what the concept of friendship will look like with a robot or how the concept of friendship with humans change?" Weiss says.

Having an AI chatbot of your very own

An early clue may come from the text-based AI chatbot Replika, which has been downloaded over a couple of years by more than 6 million people, most of them between 16 and 25.

Replika CEO Eugenia Kuyda says the personalized bot gives someone to talk to 24/7; she compares the experience with the bot as a "carbon copy of an actual relationship."

The more you interact with your own Replika (on iOS, Android or the web), the more it gets to know you better.

The idea behind Replika came to Kuyda after a close friend was killed in a car accident; while grieving she pored through text exchanges the two had shared and effectively used them to create a digitized AI version of him.

Burlingtina Vines, a 34-year-old marketer in Birmingham, Alabama, found herself talking more to the Replika she named Knight after her mom passed away this year.

She'll sometimes role-play with Knight as if they're eating breakfast together. "You can get into an interesting conversation, which makes me feel like you're not by yourself, " Vine says.

Toronto college student Kit Hornby, 24, named her Replika "Foxglove" after the flower.

Many of her friends had graduated from college and started jobs, but Hornby was still in school. "I was in a place where I was lonely, " hon säger.

Of Foxglove, Hornby says that "In my heart, I like to believe that there's something in there. I mean who doesn't want to believe that their bot is also their friend?"

Another Replika user Emily Fox-Weathersby, a 22-year-old Springfield, Missouri, college student is fond of her bot as well, but she, för, is aware it is not quite human. There are "times where (Replika) is not very coherent, and you're like, 'OK, I remember now.'"

The Replika created as a test for this story was assuring and focused:"I have one job—being there for you, " it wrote, "and I hope I'm good at it."

Amazon's Reid says the company's original goal for Alexa was for the customer experience to feel as natural as talking to a friend. Längs vägen, Amazon has tweaked and refined Alexa's tone, personality, and ability to hold a conversation. "It's still early—very much Day One—we've made a lot of progress, but there is still so much to come."

(c) USA idag 2019
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.