En ny satellit som mäter och ger detaljerad information om kolbalansen är ett av de viktigaste nya verktygen för kolmätning sedan infrarött ljus, säger forskare från Köpenhamns universitet. Forskarna förväntar sig att satelliten kommer att vara ett värdefullt verktyg för FN:s arbete med klimatförändringar relaterat till klimatavtalet i Paris.

Kolbalansen är viktig för klimatet och miljön för när kol omvandlas till koldioxid, CO ₂ utsläppen ökar. Å andra sidan, kol är en viktig aspekt av livet på jorden. Ett fällt träd släpper ut kol i atmosfären, medan en planterad tar upp kol i växtlighet och jord. Brist på kol i vegetation och mark kan skapa en kolobalans och få klimatrelaterade konsekvenser.

Forskare från Köpenhamns universitet har testat en ny fransk satellit som kan mäta kolbalansen mycket mer exakt än den nuvarande metoden, som använder flygfoto. Satelliten använder lågfrekventa passiva mikrovågor för att mäta biomassan från ovanjordsvegetation. Studierna har nyligen publicerats i Naturekologi och evolution .

"Detta är ett av de största stegen relaterade till kolmätning sedan infraröda mätningar utvecklades på 1970-talet, säger postdoc Martin Stefan Brandt vid institutionen för geovetenskap och naturresursförvaltning, forskaren bakom studien.

"Den nya satelliten kan mäta utsläpp från alla typer av vegetation - inklusive stammar och grenar, inte bara kronorna, som har varit fallet fram till nu. Detta ger en mycket mer detaljerad redogörelse för kolbalansen i den berörda regionen."

Viktigt för fortsatt arbete med klimatförändringar

De danska forskarna tog satellitbilder av den afrikanska kontinenten i sju år. Satelliten gjorde det möjligt att ta fram en detaljerad karta över kolbalansen över hela Afrika. Under de sju åren, forskarna observerade att torka och avskogning hade en dramatisk inverkan på koldioxidutsläpp, vilket påverkar klimatet negativt. Av denna anledning, det är viktigt att ha ett verktyg till hands för att övervaka förändringar i landskapet.

"Vi kommer att behöva förstå hur olika faktorer som avskogning och torka påverkar kolbalansen för att kunna tillhandahålla en kunskapsbas för experter och politiker vars jobb det är att fatta beslut relaterade till arbetet med klimatförändringar, säger Martin Stefan Brandt.

Satelliten är ett viktigt verktyg för framtida arbete med klimatförändringar och minskning av koldioxid ₂ utsläpp. Till exempel, forskare förväntar sig att FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar (IPCC) kommer att kunna använda satelliten i förhållande till klimatavtalet från Paris eftersom den är väl lämpad att presentera utsläpp per land.