Globala biltillverkare kommer att visa upp sina senaste modeller på Beijing Auto Show den här veckan, dagar efter att Kina presenterade planer på att växla på världens största bilmarknad genom att häva utländska ägarrestriktioner.

Branschjättar som Volkswagen, Daimler, Toyota, Nissan och Ford kommer att vara bland de företag som söker rampljuset i ett land där 28,9 miljoner fordon såldes 2017, en ökning med tre procent från 2016.

Även om försäljningen tappade ånga jämfört med föregående år, utländska biltillverkare är fortfarande angelägna om att vinna större delar av en enorm marknad eftersom de möter ökande konkurrens från inhemska företag som investerar i elektriska och självkörande fordon.

Och Beijing Auto Show är deras chans att visa sina nya modeller för kinesiska bilentusiaster.

Evenemanget "blir det största i branschen ... Ingen kan ignorera Kina, "sa Ferdinand Dudenhoeffer, chef för Center for Automotive Research, baserat i Tyskland.

Årets autoshow kan domineras av "politiska" ämnen, han sa.

Spöket om ett handelskrig mellan Peking och Washington oroar bilchefer eftersom det kan sätta stopp för deras planer för Kina.

Men Peking meddelade på tisdagen att det kommer att liberalisera gränserna för utländskt ägande i sektorn, ett drag som ses som en möjlig olivgren till president Donald Trump, som har klagat på Kinas regler för industrin.

Kina begränsar för närvarande utländska bilföretag till maximalt 50 procent ägande av joint ventures med lokala företag.

Men förändringarna kommer att upphöra med ägargränserna för nya energibilsföretag så snart som i år, följt av nyttofordon 2020 och personbilar 2022.

Hittills har nyheterna hälsats med försiktighet av världens biltillverkare:Daimler, moderbolaget till Mercedes, sade att det skulle "följa utvecklingen i regelverket noga" medan Volkswagen sa att det skulle "noggrant analysera" förändringarna.

På golvet i det gigantiska utställningscentret i Kina, bilchefer kan erbjuda en mer detaljerad uppfattning.

"De har ett beslut att ta:vill de ha inrättade produktionsanläggningar där de har en större andel, eller vill de utöka sin nuvarande JV eller försöka köpa tillbaka aktier från sin nuvarande partner, "sa Bill Russo, en verkställande direktör på Gao Feng Advisory Group, att notera de flesta skulle ha svårt att omstrukturera sina nuvarande joint ventures.

Russo noterade att policyn kan vara positiv för företag som Tesla som hittills har motstått att ta en kinesisk joint venture -partner.

Billigare hemgjorda stadsjeepar

President Xi Jinping har också lovat en "betydande" sänkning av tullarna på importerade bilar i slutet av 2018-en välsignelse för avancerade märken, även om de berörda volymerna för närvarande är begränsade.

Kina tar ut 25 procent importavgift på fordon, med lyxbilar som drabbas särskilt hårt av ytterligare skatter. USA:s 2,5 procents tullsats är låg i jämförelse, även om det tickar upp till 25 procent för pickupbilar.

Trump har tävlat mot Kinas biltullar.

Utländska märken kontrollerar mer än hälften av Kinas bilförsäljning, varav många tillverkas i landet genom sina joint ventures, alltså inte föremål för importtullar.

Men deras marknadsdominans utmanas i det växande SUV -segmentet, där kinesiska märken tar 60 procent av marknaden.

Medan Kinas blomstrande bilmarknad såg några hicka förra året i vissa kategorier, SUV -försäljningen var het, växer med mer än 10 procent, enligt Russo.

SUV var en gång Amerikas gasgussande symbol, men tyvärr för utländska biltillverkare, många lokala märken har lärt sig hur man producerar de tjusiga bilarna på ett billigt sätt.

Kinesiska konsumenter har funnit att deras fickböcker ofta föredrar de billigare hemlagade märkena som har lanserat en rad modeller.

Den lokala biltillverkaren Changan pumpar ut CS 75. Great Wall Motors gör det populära Haval. Och Geely säljer uppåt hundra tusen Tiggo.

"Utländska biltillverkare har fått mer konkurrens under de senaste två åren, kommer från billigare SUV -bilar som tillverkats av de lokala biltillverkarna, sa Russo.

© 2018 AFP