Näringslivet är bekant med Peter Druckers påstående att "Om du inte kan mäta det, du kan inte förbättra det. "Av miljöhänsyn och livsmedelssäkerhet, det finns ett brådskande behov för jordbruket att förbättra användningen av kvävegödsel, men kan vi mäta det ordentligt?

Ett nytt papper publicerat i Naturmat erbjuder den första omfattande jämförelsen av de mest avancerade internationella insatserna för att mäta hur kväve hanteras i jordbruket. Zhang et al syntetiserar resultat från nästan trettio forskare från tio olika forskargrupper över hela världen, inklusive universitet, gödningsföreningar från den privata sektorn, och FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO). De uppskattade var och en hur mycket kväve som tillsätts till odlingar som gödsel och gödsel, hur mycket av det tillsatta kvävet skördas i grödor, och hur mycket som finns kvar som potentiell miljöförorening.

"Detta jämförelseprojekt gör det möjligt för forskare, agronomer, och beslutsfattare för att identifiera var vi kan förbättra kvävebudgetuppskattningar, "sa huvudförfattaren, Docent Xin Zhang vid University of Maryland Center for Environmental Science. "Denna kunskap är grunden för att förbättra hållbar kvävehantering och för att hantera utmaningar om livsmedelssäkerhet och miljöföroreningar."

Kväve är viktigt eftersom det är viktigt för bönder att få bra skördar, men när en stor del av den inte tas upp av de avsedda grödorna, det läcker ut i miljön som nitrat i grundvatten, floder, sjöar, och flodmynningar, där det bidrar till skadliga och skadliga algblomningar och kan utgöra hälsorisker för människor. Överskott av kväve kan också gå förlorade från odlingar som gasformiga föroreningar som utgör hälsorisker för andningsvägarna och bidrar till klimatförändringar och stratosfärisk ozonförstöring. Därav, kväve måste hanteras noggrant för att maximera livsmedelsproduktionen men minimera miljöföroreningar.

'' Att lära sig att övervaka kvävebruk i jordbruket är en grundläggande komponent i Agenda 2030 för hållbar utveckling, "sade medförfattaren Dr Francesco Tubiello från FAO i Italien." Denna studie stöder utvecklingen av förbättrad nationell statistik som kan användas för detta ändamål. ''

"Först rodna, denna nya studie visade några överraskande och oroande skillnader mellan de tio forskargrupperna, tyder på att vår förmåga att mäta, och därmed hantera detta viktiga näringsämne och potenta föroreningar är inte så bra som det behöver vara, "sa Eric Davidson, Professor vid University of Maryland Center for Environmental Science. "Gräver djupare i data, dock, många av dessa skillnader förklarades med olika definitioner och metoder som används av de olika grupperna. "

Det finns en bred överenskommelse bland dessa experter att användning av kvävegödselmedel i fortfarande växande, den genomsnittliga globala effektiviteten för deras användning är stillastående, och så växer det överskott av kväve som inte tas upp av grödor i oroväckande takt. Grödetyperna och de geografiska regionerna där förbättringar av mätningar också identifierades, vilket underlättar nödvändiga förbättringar i både mätningar och hantering.

"FN:s miljöprogram antog en resolution 2019 som kräver en global insats för att främja hållbar kvävehantering, "noterade bidragande författaren Dr. Luis Lassaletta från Universidad Politécnica de Madrid." Att halvera kväveavfall till 2030 skulle vara ett ambitiöst mål som avsevärt skulle förbättra miljökvaliteten, " han lade till.

Det första steget till handling, dock, är att få goda uppskattningar av kvävebudgetar i jordbrukssystem, som visas i denna studie, så att vi bättre kan hantera det vi kan mäta med större förtroende.

"Kvantifiering av globala och nationella kvävebudgetar för växtodling" publicerades i Naturmat den 15 juli.