Den tyska biljätten Volkswagen rapporterade på torsdagen en liten vinstminskning men sa ändå att en stark försäljning fick året igång "en bra start". som nya vd Herbert Diess driver på med en post-dieselgate förnyelse av giganten.

VW sa att de bokförde en nettovinst på 3,22 miljarder euro (3,9 miljarder dollar) mellan januari och mars, ner nästan tre procent jämfört med samma period ett år tidigare och något under analytikernas förväntningar.

Underliggande eller rörelsevinst sjönk med 3,6 procent till 4,2 miljarder euro, företaget sa, skyller minskningen främst på redovisningsförändringar och negativa valutaeffekter.

Intäkterna nådde 58,2 miljarder euro, en ökning med 3,6 procent jämfört med föregående år, som VW-gruppen med sitt stall på 12 märken levererade rekordstora 2,7 miljoner fordon under första kvartalet.

I ett påstående, det Wolfsburg-baserade företaget sa att året var "startat bra".

Efterfrågan på VW-fordon – som även inkluderar lyxiga Audi och Porsche och de mer prisvärda märkena Skoda och Seat – drevs av Asien-Stillahavsområdet, ledd av Kinas starka aptit på stadsjeepar.

"Ännu en gång, tillväxtfaktorn var den kinesiska personbilsmarknaden, " sa VW.

Bilden i västra Europa var mer blandad, med avtagande försäljning i Italien och Storbritannien, medan återförsäljarna i Tyskland stärktes av den robusta ekonomin och populariteten av ett inbytessystem för äldre dieselmotorer.

Resultatet för första kvartalet är det första som tillkännages sedan VW:s varumärkeschef Diess oväntat ersatte Matthias Mueller som vd tidigare denna månad, som gruppen försöker dra en gräns under riggningsskandalen för dieselutsläpp.

Mueller togs själv in för att rädda VW efter att företaget 2015 erkände att ha installerat fuskprogramvara i 11 miljoner dieselfordon världen över för att lura föroreningstester.

Medan Mueller lyckades få tillbaka VW:s aktiekurs och vinster till nivåerna före krisen, han själv hamnade i åklagarnas sikte och företaget är fortfarande fast i ett hav av juridiska problem hemma och utomlands.

Diess har lovat att styra biltitan ut ur dieselgatemolnet och fortsätta VW:s svängning mot det grönare, framtidens renare bilar.

Mycket av fokus kommer att ligga på Kina, där VW denna vecka utlovade investeringar på 15 miljarder euro i elektriska och autonoma fordon till 2022, i samarbete med lokala samarbetspartners.

"Kvartalsresultaten bekräftar att vi är på rätt väg, ", sa Diess. "Det är nu en fråga om att fortsätta denna kurs på ett starkt och fokuserat sätt."

Blickar framåt, koncernen bekräftade att den förväntar sig att öka intäkterna med "så mycket som 5,0 procent" jämfört med föregående år.

Det kommer också att sikta på en rörelsevinstmarginal före särskilda poster på mellan 6,5 och 7,5 procent, jämfört med 7,4 procent förra året.

Gruppen sa att de största utmaningarna i år troligen kommer från ekonomisk motvind, starkare konkurrens och det fortsatta nedfallet från dieselskandalen, inklusive tuffa nya EU-utsläppsregler.

© 2018 AFP