Cypern började arbeta på fredagen med att bygga vad som har fakturerats som den största kasinoresorten i Europa som kostar 550 miljoner euro (650 miljoner dollar) och skapar tusentals jobb på semesterön.

President Nicos Anastasiades deltog i en banbrytande ceremoni för komplexet "City of Dreams Mediterranean" i den södra staden Limassol, kallar det det största investeringsprojektet som någonsin genomförts på Cypern.

"Idag är en historisk dag, markerar en stor milstolpe, " sa han. "Senast 2021, Cyperns första integrerade kasinoresort, ett landmärke även för den större regionen, kommer att vara fullt operativ."

Projektet förväntas skapa cirka 4, 000 jobb årligen under byggnationen och bidrar till att generera cirka 6, 500 heltidstjänster när resorten är i full drift, han sa.

Regeringen förutspår att kasinoanläggningen kommer att generera cirka 700 miljoner euro, eller fyra procent av BNP, från det andra verksamhetsåret, samtidigt som man lockar 300 extra, 000 turister om året.

Rekordstora 3,65 miljoner turister besökte Cypern förra året, spenderar oöverträffade 2,6 miljarder euro.

En turismboom har hjälpt Cypern att återgå till tillväxt efter en räddningsaktion på 10 miljarder euro (då 13 miljarder dollar) från IMF och EU för att rädda sin sönderfallande ekonomi och insolventa banker 2013.

Kasinokomplexet kommer att ha 500 hotellrum, ett spelområde på 7, 500 kvadratmeter (80, 000 kvadratfot) och ett mässcenter som sträcker sig över mer än 9, 600 kvadratmeter.

Partnerskapet mellan Macaus Melco International och Cyperns CNS Group kommer att hålla 136 spelbord, 1, 200 spelautomater och 11 restauranger, skapade den första kasinoresorten i det internationellt erkända södra Cypern.

Ett tillfälligt kasino kommer att öppna i Limassol senare denna månad, medan satelliter i andra städer inklusive huvudstaden Nicosia alla borde vara i drift nästa år.

Det har länge funnits kasinon i den utbrytande turkiska republiken norra Cypern, endast erkänd av Ankara, men motstånd från den ortodoxa kyrkan och rädsla för de sociala farorna med spel hade hållit dem borta från den grekcypriotiska södern.

© 2018 AFP