Bilchefer från hela världen pluggar sina planer för en elbils framtid i Kina på bilsalongen i Peking, men de kommer att upptäcka att deras kinesiska motsvarigheter redan kör framåt.

Lokala biltillverkare och nybörjare stoltserade med sina senaste plug-in-modeller på branschens extravaganza den här veckan, från sedan till SUV och futuristiska superbilar utrustade med de senaste prylarna.

Medan amerikanska, Japanska och europeiska biljättar dominerar försäljningen av förbränningsmotorfordon, Kinesiska företag sitter i förarsätet när det gäller elbilar.

Policymakers i Peking har drivit marknaden att bli elektrisk, använda en morot och stick för att dra konsumenter och biltillverkare genom ett kvotsystem för tillverkare och subventioner till bilköpare.

Kina hoppas kunna minska sitt beroende av importerad olja och minska föroreningar, båda strategiska prioriteringar för Peking, och det har meddelat planer på att fasa ut fossila fordon vid ett datum som ännu inte är bestämt.

Det går inte att så ut ett företag som kan konkurrera på den globala scenen, skiftet ger bekvämt Kina en ny möjlighet att fostra lokala mästare på världens största bilmarknad.

Hämningslös av historien och de miljarder som sjunkit i raffinering av bensinmotorer, elektrisk presenterar en ren konkurrenskraftig skiffer för hemodlade biltillverkare.

"Inträdeshinderna är lägre med ett elektriskt drivlina än det har varit med en förbränningsmotor, som kräver erfarenhet eller om minst tävlande har 130 års erfarenhet, "Dieter Zetsche, chef för Mercedes-Benz bilar, sa på bilutställningen.

Zetsche välkomnade de kinesiska nykomlingarna:"I det ögonblick som du inte har tävling blir du lat."

Xis marknadsmål

Men det är oklart om tävlingen kommer att äga rum på lika villkor.

"Regeringen stöder utvecklingen av elbilar, "sa Li Zhuihui, marknadschef på nykomlingen Hanteng Auto, som tränger in på elfordonsmarknaden.

"Det finns ekonomiska incitament att forska och bygga elektriska, "sa han till AFP.

En viktig industripolitik som fördes av Kinas president Xi Jinping kallad "Made in China 2025" syftar till att inhemska biltillverkare ska styra 70 procent av elbilsmarknaden 2020 och 80 procent 2025.

Elon Musk, VD för Tesla -motorer, jämförde miljön med att "tävla i en OS -tävling med blyskor", i en tweet till USA:s president Donald Trump förra månaden.

Fortfarande, Kina är en av Teslas största marknader.

Ungefär tre fjärdedelar av de glänsande elbilsmodellerna som visas i Peking är hemodlade, speglar inhemska företags dominans på hemmaplan.

Förra året exploderade försäljningen av nya energibilar 53 procent till 780, 000 enheter i Kina, även om de fortfarande bara utgör 2,7 procent av marknaden.

Internationella tjurar som Volkswagen och General Motors sålde de flesta av de 28,9 miljoner enheter som bytte ägare här förra året.

Trots att både företag - och en hög med andra utländska biltillverkare - nyligen tillkännagav stora investeringar i elprojekt, Kinesiska företag har slagit dem på trottoaren.

Kinas BAIC rankade först i global EV -försäljning förra året, vänder 96, 000 enheter, enligt data från fordonsforskningsföretaget Jato Dynamics.

Kinesiska företag ZD, Geely, BYD, Zotye och JAC skaffade också tillräckligt med försäljning för att nå topp tio -listan över elförsäljning i volym.

I Peking, bilföretaget Nio med stöd av IT -jättarna Tencent och Lenovo, visade upp en rad elektriska stadsjeepar och superbilar vid sin monter.

Jack Cheng, en av grundarna till uppstarten, medgav att konkurrensen var hård med 200 nya spelare som jagade en marknad som regeringen hoppas kommer att nå två miljoner i årlig försäljning år 2020.

"Dessutom 2020 vaknar de stora killarna så att de kan ta en bit av volymen, "Sa Cheng till AFP.

"Men de är långsamma, " han sa, noterar Nios fördel är företagets snabbhet och smidighet.

Batteriteknik

Batterier är fortfarande en kritisk del av varje elbil och Pekings skyddande omfamning av tekniken kan säkerställa att Kina blir världens batterilabb.

Fujianbaserade CATL är en stor leverantör som gynnas av policyn.

"Tekniken du ser i en CATL -fabrik är lika bra som du ser någon annanstans i världen, "säger Trevor Worthington från Fords produktutvecklingsavdelning, som kommer att använda företagets batterier i sina kinesiska elektriska modeller.

Hubertus Troska, chef för Daimlers Kina -verksamhet, sa att han också förväntade sig att statlig politik skulle leda Mercedes-Benz till lokala leverantörer.

"Vi kommer att arbeta med kinesiska cellleverantörer för att förutse och vara i linje med framtida regler, "Sa Troska.

Den elektriska upptagningen har medfört priser för varor som kobolt, en metall som är kritisk för lätta och hållbara batterier.

Priset på kobolt har stigit till $ 91, 000 per ton på London Metal Exchange, ungefär tredubblats i värde sedan början av 2016.

Kina har ännu inte kommit på hur man ska sätta hörnet i leveranskedjan för den avgörande komponenten, med CATL noterar sitt stigande pris som en risk i sitt nyligen publicerade prospekt.

Och den internationella gruvjätten Glencore har blivit en av CATL:s största leverantörer, förse företaget med kobolthydroxid.

© 2018 AFP