Medan de flesta undersökningar tyder på att allmänheten i allmänhet stöder vind- och solenergi, motstånd från lokala samhällen och invånare blockerar eller försenar ibland specifika nya projekt.

Tänk på det ödesdigra havsprojektet Cape Wind, som var tänkt att driva Cape Cod vid det här laget. Även om Massachusetts har några av landets starkaste politik för förnybar energi, en grupp husägare vid kusten i den staten protesterade högljutt strax efter Cape Wind Associates, utvecklaren, föreslog först att bygga den 2001. De lämnade till slut in mer än ett dussin stämningar under 14 år, skapa krångel och förseningar som tillsammans med motstånd från andra partier dömde det.

När forskare inom förnybar energi bevittnar liknande historier utspelar sig över hela landet, vi ville se hur mycket lokalt motstånd det finns mot befintliga vindkraftsparker. Med finansiering från energiavdelningen och hjälp från våra kollegor, vi gick ihop för att genomföra den största vetenskapliga studien hittills om hur människor som bor nära amerikanska vindkraftsparker uppfattar dem.

Vindrusning

Från och med slutet av 2017, ca 50, 000 vindkraftverk i allmännyttiga skala levererade nästan 7 procent av elen i USA. Experter förutsåg ytterligare 3, 000 turbiner per år i genomsnitt kommer online under de kommande åren, fler och fler människor kommer att bo nära vindkraftsparker.

Klart, samhällets stöd eller motstånd kan antingen påskynda eller bromsa tillväxten av denna förnybara energikälla.

Och det råder ingen tvekan om att kamp om vindkraft skapar intressant journalistik. Det är en berättelse som belyser de konflikter som kan uppstå bland lokalbefolkningen och ansträngningar för att skörda globala fördelar. Medan förnybar energi ska rädda världen, frågor har uppstått om dess potentiella inverkan på vilda djur, folkhälsa – i form av åkommor som påstås ha orsakats av vindkraftsparker – och upplevd rädsla för urholkade fastighetsvärden och turismintäkter.

I allmänhet, vi har observerat att mediabevakningen av attityder till vindenergi tenderar att vara mycket anekdotisk. Livliga berättelser om lidande dominerar diskussionen, som ofta saknar grundläggande eller metodisk analys av den allmänna opinionen, svårighetsgraden av de associerade irritationsmomenten eller till och med graden av missnöje bland människor som bor bredvid eller nära vindkraftsparker.

Fakta kontra anekdoter

Vår forskning är tänkt att hjälpa till att fylla det gapet. I detta Lawrence Berkeley National Lab-ledda projekt, vi frågade 1, 700 människor som bor nära 250 vindkraftsparker i 34 stater för att berätta för oss hur de verkligen kände av att vara så nära dessa turbiner.

Vi fann att från och med 2015, mer än 1,3 miljoner hem är inom fem mil från ett vindkraftverk i allmännyttans skala, ett antal som ökar. Och trots vad du kanske har läst i media, vår undersökning visade att de flesta som bor inom fem miles, och till och med inom en halv mil, av vindkraftverk har inget emot turbinerna.

Vi tittade också på de vanligaste reaktionerna på vindkraftsljud, skuggflimmer, ljus och landskapsförändringar, samt den upplevda rättvisa i den offentliga planerings- och lokaliseringsprocessen.

När det händer, vi fann att endast 16 procent av alla invånare inom fem mil från vindkraftsparker någonsin hade hört turbinerna göra något oväsen. Av dem, 27 procent tyckte att ljudet var måttligt eller mycket störande. Ytterligare, vi fick veta att ungefär två tredjedelar av dem som var medvetna om sin lokala planeringsprocess för vindprojektet uppfattade den som i stort sett "rättvis".

I allmänhet, de positiva attityder undersökningens respondenter uttryckte om vindprojekt följde några mönster. Människor som är värd för turbiner på sin fastighet, såväl som de som kompenserades för den kraft de genererar var mer benägna att säga att planeringsprocessen var rättvis och att se vindkraften i ett positivt ljus.

Människor som hyste negativa attityder om vindkraft var mer benägna att bli irriterade av ljud som turbinerna gör, att säga att vindkraftverk krockade med det omgivande landskapet och att de tyckte att projektets planeringsprocess var orättvis.

Engagemang hjälper

Det finns inget magiskt sätt att lösa lokaliseringskonflikter som ibland uppstår kring vindkraftsparker.

Även om turbiner kan bli tystare på grund av tekniska förbättringar, de blir också större. Högre torn och längre blad drar ner kostnaderna för energiproduktion och tillåter produktion i områden som tidigare ansågs oekonomiska på grund av låga medelvindhastigheter, som Delaware, North Carolina och West Virginia.

Eftersom större turbiner är svårare att missa och kan ses längre bort, denna förändring kan skapa fler konflikter i framtiden.

Men oavsett vad, vindprojektutvecklare måste helt klart engagera sig aktivt, samordna och samarbeta med lokala samhällen och samhällsmedlemmar. Inkluderande och transparenta planeringsprocesser kan skingra lokalbefolkningens rädsla. Lokalt ägande och ekonomiska fördelar kan hjälpa till att påverka närboende som annars skulle invända mot en ny vindkraftspark.

Att vidta dessa åtgärder kan hjälpa till att förhindra framtida debacles som Cape Wind i framtiden, som, till sist, havsvind är redo att ta fart i USA. Även om det inte finns någon silverkula som säkerställer att en vindkraftspark blir framgångsrikt färdigställd, utvecklare, planerare och andra intressenter bör lyssna på lärdomarna från den stora mängden rigorösa analyser snarare än icke-representativa anekdoter om allmänhetens avsky för vindkraftverk som ofta får mediebevakning.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.