United Airlines kommer att hålla Boeing 737 MAX ur drift ännu längre, och förväntar sig inte att flyga planet i sommar, sa chefer på onsdagen.

Den ytterligare förseningen följer på Boeings tillkännagivande på tisdagen om att skjuta upp till mitten av 2020 måldatumet för att vinna godkännande från tillsynsmyndigheter att återställa MAX till skyarna.

"Vi räknar inte med att flyga MAX i sommar, " sade Uniteds vicepresident Andrew Nocella på ett telefonkonferenssamtal för att diskutera flygbolagets intäkter.

Uniteds vd Oscar Munoz sa att flygbolaget fortfarande är övertygat om att planet så småningom kommer att återgå till trafik, avfärda ett "värsta fall"-scenario där det permanent tas bort från laguppställningen.

"Vi är faktiskt uppmuntrade av vad vi hoppas är en mer realistisk tidslinje och mål, "Munoz sa, anspelar på Boeings måldatum som upprepade gånger löpte ut under 2019.

MAX har varit på grund sedan mitten av mars efter två krascher som dödade 346 personer.

På tisdag, Boeing signalerade det nya målet "mitten av 2020" till kunder och leverantörer, tillägger att "FAA och andra globala tillsynsmyndigheter kommer att avgöra när 737 MAX återgår till drift."

Det förväntas bli en fördröjning på minst några veckor efter att tillsynsmyndigheterna släppt MAX för att flyga, och när kommersiella flygningar faktiskt återupptas.

Uttalandena från United kom när transportören rapporterade en ökning med 39 procent i fjärde kvartalets vinst till 641 miljoner dollar på 3,8 procents tillväxt i intäkter till 10,9 miljarder dollar.

Chefer bekräftade att de är på väg att lägga till ytterligare tre MAX-simulatorer och de förväntar sig inte ett potentiellt krav på pilotsimulatorträning för att ytterligare förlänga MAX-jordstötningen.

Men chefer sa att förseningar i att ta emot nya MAX-plan hindrade dess tillväxtplaner i USA. Liksom andra ledande transportörer, United har ingen aning om hur många nya MAX -plan de kommer att lägga till 2020 och 2021.

"Vi är inte där vi skulle vilja vara i Houston eller Chicago, " Sa Nocella. "Vi ligger efter schemat där vi annars skulle vilja vara och vi kommer sannolikt att ligga efter schemat under överskådlig framtid."

Aktien i United föll 1,8 procent till 84,27 dollar.

© 2020 AFP