Moderna lastcyklar erbjuder lättare ramar och rymligare hållare, medan de elektriskt assisterade tillåter de mindre fysiskt aktiva eller de som bor i kuperade områden att också hoppa i sadeln
Oavsett om de transporterar paket eller barn, lastcyklar håller på att bli en välbekant syn i tyska städer som de noppiga, ett rent alternativ till bilar och skåpbilar – och skakar om stadstransporter i processen.
En önskan att bli grön har varit nyckeln till framväxten av lastcyklar i ett land där dussintals smogkvävda städer överväger körförbud för diesel för att bekämpa luftföroreningar.
"Dieselskandalen är ett stort incitament, sa Arne Behrensen, en av de främsta promotorerna av lastcyklar i Tyskland, ett transportsätt lika gammalt som själva cykeln som avser en två- eller trehjulig cykel med fast lasthållare, oftast längst fram.
Ekonomiska incitament, fler valmöjligheter i modeller och löftet om att glida förbi rusningstrafiken i cykelbanan har lagt till överklagandet.
"På 90-talet vi var glada över att sälja en om året, " sa Gaya Schuetze från Berlins cykelaffär Mehringhof, ett av huvudstadens ledande lastcykelcenter.
"Sedan märkte vi mer och mer intresse, först från familjer och sedan företag. "
Vanligt i norra Europa fram till mitten av 1900-talet, godscyklar användes för att leverera vardagliga saker som mjölk, bröd och tidningar.
Men dessa tunga, svårhanterliga cyklar föll snabbt i unåde och i glömska när motordrivna fordon vann mark.
Lastcykelns återupplivning började för två decennier sedan i det cykelgalna Danmark och Nederländerna, välsignad med platta landskap och bekväma cykelbanor, innan de når Tyskland.
Idag är Tyskland Europas största marknad för lastcyklar sett till volym – med branschdata som visar att försäljningen för enbart elektriskt assisterade lastcyklar ökade till 21, 000 under 2017, 42 procent jämfört med föregående år
Idag är Tyskland Europas största marknad för lastcyklar sett till volym – med branschdata som visar att försäljningen för enbart elektriskt assisterade lastcyklar ökade till 21, 000 under 2017, 42 procent jämfört med föregående år.
Inget svett
Över åren, lastcyklar har utvecklats från skrymmande tvåhjulingar som krävde seriösa benmuskler.
Moderna uppgraderingar erbjuder lättare ramar och rymligare bärare, medan e-lastcyklar har gjort det möjligt för de mindre fysiskt aktiva eller de som bor i kuperade områden att också hoppa i sadeln.
Lastcyklar "når nu en bredare publik, människor som inte vill komma till jobbet svettiga eller inte är speciellt sportiga, sa Sophia Becker, en forskare vid Institutet för avancerade hållbarhetsstudier (IASS) i Potsdam nära Berlin.
Enligt European CycleLogistics-projektet, häpnadsväckande 174 modeller av lastcyklar finns nu tillgängliga, medan ett 50 -tal varumärken tävlade om uppmärksamhet på Berlins International Cargo Bike Festival i april.
Branschobservatörer säger att lastcykelvanan ännu inte har tagit sin gång eftersom "de kan hantera situationer där en bil tidigare verkade oumbärlig", säger Becker.
"I en genomsnittlig europeisk stad, hälften av alla motoriserade resor relaterade till godstransporter skulle kunna flyttas över till cykel- eller lastcyklar, "Karl Reiter från CycleLogistics -projektet beräknat i en studie från 2014, baserat på resor på högst sju kilometer (4,3 miles) med laster på mindre än 200 kilo (440 pund).
Lastcykelvurret har ännu inte tagit sin gång eftersom "de kan hantera situationer där en bil tidigare verkade oumbärlig, säger grönforskaren Sophia Becker
Florister, sotare
Men "2000-talets arbetshäst", som tidningen Frankfurter Rundschau kallade det, har ännu inte vunnit över massorna.
Bara en procent av tyskarna äger en lastcykel, en studie som publicerades av transportministeriet i mars fann - även om sju procent sa att de övervägde att köpa en.
Becker tror att detta kommer att förändras "inom de närmaste åren".
"Först måste människor kunna prova det" utan att spendera 1, 300 till 5, 000 euro ($ 1, 500- $ 6000) beroende på modell, Hon sa.
Vill marknadsföra de klimatvänliga lastcyklarna, flera initiativ har dykt upp för att låna ut dem till företag och privatpersoner för gratis provperioder.
Förra året, Tyska företaget Velogut började låna ut dem till 150 företag i Berlin.
Bland anmälningarna har varit fotografer, kaffe- och bakverksförsäljare, florister, sotare, biodlare, Julgransförsäljare och till och med en resande narkosläkare.
Den federala regeringen har också tagit sig an handlingen genom att införa en rabatt på upp till 2, 500 euro för köp av en e-lastcykel med en last på mer än 150 kilo, medan Berlins myndigheter erbjuder subventioner på 500 till 1, 000 euro.
Experter säger att den största vägspärren för att lastcyklar ska bli vanliga är bristen på anpassad infrastruktur:säkra cykelbanor, säker parkering och lätta att hitta reparationsverkstäder
'Skydda oss'
Men experter säger att den största vägspärren för att lastcyklar ska bli vanliga är bristen på anpassad infrastruktur:säkra cykelbanor, säker parkering och lätta att hitta reparationsverkstäder.
"Om de vill ha ren luft, de måste skydda oss, sa Antje Merschel, medinitiativ till en nyligen genomförd folkomröstning i Berlin om cykelpolitik.
"Vi kommer inte att riskera våra liv på en cykel."
Onlinebutiken Amazon har börjat använda lastcyklar för leveranser, medan fraktjätten UPS har kört batteridrivna fraktcyklar i tyska städer sedan 2012.
Men de stora aktörerna i leveransen väntar fortfarande på att cykeltillverkare ska komma ikapp och massproducera pålitliga modeller med lågt underhåll, som hittills mestadels tillverkas av små, oberoende företag.
Det finns också komplikationen att behöva "mikrohubbar" i tätortsområden med ofta höga hyror, varifrån kurirer kan hämta lastbilsgods de sista kilometerna till kundens ytterdörr.
"För familjer, cyklarna är här och de är pålitliga, " sa stadsplaneraren Francisco Luciano från den franska lastcykeltillverkaren Douze Cycles. "När det kommer till cykellogistik, vi lär oss fortfarande. "
© 2018 AFP
