Ett halvdussin tonårsflickor från Kanada vet exakt hur man minskar kompetensgapet.

Eller åtminstone hur man får igång processen.

Ontario-baserade Build a Dream Amazon Warriors var bland de tusentals ungdomar från nästan fyra dussin länder som nyligen tävlade om det största priset vid FIRST Championship i Detroit. Teammedlemmarna fakturerar sig själva som Kanadas enda kvinnliga robotteknikteam för gymnasieskolor som mentors och rådgivits av kvinnor.

"Du vet, nördar är framtiden. Och här, nördar styr, sa Yvonne Pilon, VD och koncernchef för WEtech Alliance, som hjälpte till att leda tillväxten av FIRST robotics i Windsor, den kanadensiska staden nära Detroit.

Gymnasielag tävlade i år i ett spel som heter "Power Up, " där de fick i uppdrag att bygga hjulförsedda robotar som kan manövrera i en sluten spelarena och plocka upp och transportera gula kraftkuber.

Deltagandet har ökat sedan FIRST startade för nästan tre decennier sedan, men grundaren Dean Kamen letar fortfarande efter fler av dessa nördar – särskilt kvinnliga.

"Jag kommer att vara helt nöjd när den dagen kommer att antalet flickor i lag och antalet pojkar i team är slumpmässigt, statistiskt identiska, sa Kamen, en uppfinnare som skapade FIRST—For Inspiration and Recognition of Science and Technology—1989.

Fabriker kommer att ha ett behov under det kommande decenniet av arbetare som kan hantera och felsöka datorstyrda maskiner, inklusive robotar. Många av dessa framtida arbetare går i gymnasiet idag och, om Kamen har sin vilja, de kommer att gå med – eller starta – ett robotteam.

"Det här är den enda sporten du någonsin kommer att spela där alla barn i varje lag kan bli proffs, " han sa.

Valerie Alexander är ett av dessa barn. 14-åringen är medlem i Amazon Warriors, som kvalificerade sig till FIRST Championship under sitt rookieår.

"Jag skulle definitivt vilja se fler tjejer intresserade av den här typen av saker, " sa Alexander. "Jag tror att en stor del av det bara är att få ut ordet och visa folk hur det är."

Kanada har inte hamnat på marknaden för girl power; flera amerikanska lag som tävlade i Detroit visade också upp helt kvinnliga laguppställningar.

En sån, Fe Maidens (uttalas "Iron Maidens, "spelar bort den kemiska symbolen för järn), reste till Detroit från New York City.

"När du går runt i groparna, du ser många av lagen, även om de är co-ed, de domineras av pojkar. Och att ha ett lag som bara består av tjejer är något som vi alla är väldigt stolta över, sa Colin Morrell, lagets tränare och en fysiklärare på dess skola, Bronx High School of Science.

Lagkapten Natasha Stamler, som kommer att gå till MIT efter en fyraårig karriär med Maidens, har detta råd till nykomlingar:"Försök att bygga saker. Det kan vara trä. Det kan vara metall. Det spelar ingen roll. ... Du lär dig verkligen färdigheter i verkligheten."

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.