Att ta bort nästan allt träskräp på marken efter virkehuggning kan öppna dörren till rödimporterad brandmyrkolonisering, enligt fördjupade studier i förvaltade skogar i North Carolina och Georgia.

Forskare vid North Carolina State University undersökte myrsamhällen i skördade tallställningar med varierande nivåer av avverkat trä, från noll till intensiv skörd. En växande marknad för träpellets som en form av förnybar energi ger ett incitament att överväga att ta bort de mindre värdefulla trädstammarna som vanligtvis lämnas kvar på marken efter skörd, som kan användas som källa till träbiomassa för pellets.

"Vad vi fann är att om det finns intensiv avlägsnande av skörderester till den punkt där det finns lite grovt träskräp kvar på marken, det är kopplat till en ökning av rödimporterad brandmyrkolonisering och en minskning av den totala ryggradslösa mångfalden, "säger den tidigare NC State doktorand Steven Grodsky, huvudförfattare till relaterade artiklar om forskningen inom ekologiska tillämpningar och skogsekologi och skötsel.

Som en invasiv art, brandmyror rör sig lätt in i störda områden, inklusive nyligen skördade tallplantager, Säger Grodsky. Eftersom eldmyror häckar i barmark, att ta bort nästan allt träskräp skapar ännu mer inbjudande utrymmen för inkräktarna att bygga sina karakteristiska högar och utkonkurrera inhemska myrarter, som spelar viktiga ekologiska roller, som att sprida frön.

"Brandmyror utgör en hälsorisk för människan och har skadliga effekter på andra djur, så kolonisering är en fråga för människor och vilda djur, liksom för markförvaltare, "säger Grodsky, nu meddirektör för Wild Energy Initiative och en postdoktor i energi-ekologi vid University of California, Davis.

Platser med mer träig skräp på marken gynnade en annan invasiv art, den asiatiska nålmyran, tidigare associerad med mogna skogar snarare än förnyande tallskogar. De asiatiska nålmyrarna häckar i träskräp - håller den utanför direkt konkurrens om resurser med den röda importerade eldmyran.

Invasiva myror - främst röda importerade eldmyror - dominerade övergripande myrpopulationer, står för 94 procent av myrorna som forskare fångade i fallgropar, även om invasiva myror endast utgjorde 19 procent av myrgrupperna som identifierades i studien.

"Nyckelordet är" intensivt "avlägsnande av trasigt trä, "Säger Grodsky." Om du lämnar några skörderester kvar, du kommer inte att underlätta ökad brandmyra. Men om du tar ut så mycket du kan, eldmyror kommer att bli rikligare än vad de annars hade varit. "

Myror och andra ryggradslösa djur kräver träskräp för skydd, mat och reproduktion. För att ta reda på hur olika nivåer av avlägsnande av trä påverkade ryggradslösa djur, NC -statliga forskare fångade och undersökte 40, 000 ytaktiva ryggradslösa djur i skördade tallplantager för en andra studie, publicerad i Ecological Applications.

Genom att ta bort mer än 85 procent av kommersiell träig biomassa minskade antalet och variationen av ryggradslösa djurarter i regenererande tallbestånd i North Carolina och Georgia, säger medförfattaren Chris Moorman, en NC -statsprofessor och koordinator för fiske, Wildlife and Conservation Biology Program vid universitetets högskola för naturresurser.

"I tidigare forskning med andra vilda djur som fåglar, möss och paddor, vi såg inte dessa effekter i större skala, men för ryggradslösa djur såg vi lägre antal grottor syrsor, svampmuggar, tusenfot och mört, "Moorman säger." Ryggradslösa djur är små varelser, men de spelar viktiga roller i ekosystemet, inklusive nedbrytning av sönderfallande växtmaterial, dela ut frön och fungera som föda för andra djur. "

I North Carolina, markbaggar och syrsor var tre gånger mer rikliga på platser där inget avverkat virke togs bort än hos dem med det mest intensiva avlägsnandet efter timmeravverkning, Säger Moorman. Dock, de flesta ryggradslösa djur påverkades inte av avlägsnande av träig biomassa.

Båda studierna belyser behovet av markägare och skogsförvaltare att vara medvetna om potentiella långsiktiga effekter av intensivt avlägsnande av biomassa, Säger Grodsky. "Forskningen bekräftar en grundläggande princip för bevarande:Ta inte allt. Lämna något bakom dig, I detta fall, nedfallet trä. "