Zach Smith har Duchennes muskeldystrofi, en genetisk störning som kännetecknas av progressiv muskeldegeneration. Hans brist på muskelkontroll och sittande i rullstol gjorde honom till en främsta kandidat för en datorstyrd exoskelettarm.

Talem Technologies gav honom ett X-Ar exoskelett som låter honom göra många dagliga uppgifter, som att dricka ur ett glas och slå på en ljusströmbrytare. Håller dock allt i nivå, visade sig vara en utmaning. Det var där ett team av Michigan State University-studenter klev in.

Arbetar med Talem Technologies och Urban Science, ett Detroit-baserat konsultföretag, ett College of Engineering-team av datavetenskapsstudenter utvecklade en app som låter Smith, som bor i Orlando, Florida, för att maximera användningen av hans bioniskt utseende armar.

Mustafa Jebara, Dane Rosseter, Samantha Oldenburg, Alex Wuillame och Shun Yan skapade Mobile Maestro, tillgängligt för iPhones och Android-enheter, som bekvämt placerar exoskelettets kontroller på användarens telefon.

Mobile Maestro styrs via en enkel lätt beröring eller röstkommandon. Genom att använda telefonens gyroskopteknik, appen kan också ställas in på automatisk nivå. (Teamet var särskilt entusiastiska över att erbjuda denna funktion.) Ett annat alternativ låter Smith låsa exoskelettet för att låta honom och hans rullstol tränga sig genom trånga utrymmen, såsom dörröppningar.

Att engagera sig i ett projekt som hjälper människor som ibland förbises tilltalade teamet.

"Det finns en humanitär aspekt av vårt projekt som vi gillade, " sa Wuillaume. "Vår app hjälper människor som ofta glöms bort."

Talem Technologies har liknande motiv. Men eftersom företagets exoskelett är rent mekaniskt, den måste kalibreras till en stabil lutningsvinkel. Användare var först tvungna att använda en nyckelbricka för att göra de nödvändiga justeringarna.

Som många människor, fastän, Smith har alltid sin telefon i närheten. Faktiskt, många gånger håller han den monterad på sin rullstol. Istället för att leta efter en nyckelbricka, att ha sitt exoskelett styrt av sin telefon var bättre.

"Detta är ett utmärkt exempel på vår praktiska utbildning som ger eleverna möjligheter att engagera sig i verklig problemlösning - elever som gör skillnad i andras liv och i sin tur får en livsförändrande upplevelse själva, sa Wayne Dyksen, professor i datavetenskap och teknik och verkställande direktör för Design Day, där Mobile Maestro och många andra studentledda projekt visades. "Vi ser inte på det här som bara ett studentprojekt, det här är något som har kommersiell potential för alla som står inför mobilitetsutmaningar."

Utöver den kommersiella lönsamheten är Mobile Maestro själv. Eftersom det underlättar rörligheten, den samlar också in data om hur appen används. Teamet kan sedan analysera var justeringar kan göras för att förbättra funktionaliteten.

Men å andra sidan, teamet kan också få massor av input direkt från Smith.

"Jag gillar att appen är väldigt enkel och eftersom det är på min telefon, den är alltid inom räckhåll om jag behöver justera armarna, " sa Smith. "Jag tror att med armarna som drivs av den här appen, att de kommer att kunna användas till sin fulla potential."