Under det senaste decenniet har kinesiska investerare erövrat dussintals slott i Bordeaux, Frankrikes berömda vinodlingsregion.

Några lämnade efter att ha sett sina investeringar vissna på vinstocken, men Peter Kwok, som inte har mindre än sju vingårdar vid sitt namn, säger att han är här på lång sikt.

Den 69-årige Hongkongbaserade miljardären har varit i sydvästra Frankrike de senaste 20 åren, nyligen snappade upp Chateau Bellefont-Belcier, en Saint-Emilion grand cru.

Några i Frankrikes vinframställningsmiljö sniffar om de asiatiska investerarna som har köpt upp 140 slott i Bordeaux.

Förvärven - även om de endast utgör 1,5 procent av regionens 7, 000 vingårdar - har väckt känslor för växande utländska investeringar, särskilt kinesiska, inom strategiska eller kulturarvssektorer.

I februari, President Emmanuel Macron sa att han skulle arbeta för att förhindra att utländska investerare köper franska gårdar efter det visade sig att en kinesisk fond hade köpt nästan tre, 000 hektar (7, 500 tunnland) vetefält i mitten av landet.

De kinesiska tycoons som finns i Bordeaux ser vin främst som ett sätt att diversifiera sina förmögenheter.

Men Kwok, som har investerat 60 till 70 miljoner euro ($ 72,5-85 miljoner) i regionen, insisterar på att han inte är med om pengarna - men som investeringsbankir håller han koll på siffrorna.

"Andra vänner som äger vingårdar varnade mig det enda sättet att tjäna en förmögenhet på vin är att investera en ännu större förmögenhet!" sa Kwok, som leder energidotterbolaget till den kinesiska investeringsgruppen CITIC.

'Svart kaffe och baguetter'

Det var inte hans kärlek till en plummig merlot som förde den vietnamesiskt födda affärsmannen till Bordeaux.

"Mina barn studerar i USA, så jag letade efter en plats halvvägs för semester. Frankrike är halvvägs, "sa han till AFP i en intervju.

Men det fanns också en touch av nyckfullhet i hans beslut att starta butik på andra sidan världen.

Han växte upp i Vietnam under franskt kolonialt styre - bosatt i huvudstadens vidsträckta Chinatown - han hänfördes av "bilder av De Gaulle, svart kaffe, baguetter och drömmar om Paris. "

Men istället för att köpa en pied-a-terre i den franska huvudstaden, Kwok valde ett hus på landet.

"Jag föreställde mig ett franskt hus på landet, och det hände bara att det hade åtta hektar vinstockar runt sig, " han sa.

Det var hans första slott, Haut-Brisson i Saint-Emilion, som han köpte 1997, utan att någonsin ha provtagit frukterna av vinstockarna.

Han lärde sig snabbt att vinframställning inte bara handlar om att plantera och skörda vinstockar - det är ett sätt att leva.

Och som i livet, "det finns många saker som du inte kan kontrollera. Du gör så gott du kan, men då får du vänta på naturen. "

I början, han sålde de flesta av sina viner i Asien, särskilt Hong Kong, Singapore och Kina.

Men i takt med att hans vines rykte växer så har också hans globala distribution.

Med några skördar i bältet är målet nu att bygga sitt varumärke "Vignobles K".

"Det andra målet är att göra gott vin, vilket också kommer att ta år, men inte lika många. "

Vin som konst

På Bellefont-Belcier, något av en sovande skönhet i Saint-Emilion, en av hans första uppgifter kommer att vara att städa upp skogen som prickar de rullande kalkstenskullarna som gården är utspridd över.

Kwok har tjänat sina koteletter när det gäller att renovera äldre slott, efter att ha restaurerat 1700-talets torra murade terrasserade vingårdar på Tour-Saint-Christophe-egendomen som han förvärvade 2012.

Reflekterar över de kinesiska kamraterna som säger farväl till Bordeaux efter en kort dalliance, han sa:"Det (att äga en slott) blev mode. De ville bara ha upplevelsen. Men de insåg sakta att vinframställning inte är den affär de trodde."

Hans tid i Frankrike, som han besöker tre eller fyra gånger om året, har lärt honom att den viktigaste ingrediensen i vin inte är utrustning eller kvalificerad arbetskraft, det är "terroiren" - landet.

"Det är som att vara ägare till ett konstverk, "sa han." Bara med vin, det är ett konstverk du kan arbeta med. "

© 2018 AFP