Lokala företag, PR -byråer och konsumenter bör akta sig, varnar forskaren vid Murdoch -universitetet, doktor Catherine Archer, eftersom etiska problem kring påverkan av sociala medier växer.

Bloggare, Instagrammare, Snapchatters och YouTubers - termer som knappt användes för mindre än ett decennium sedan - har ökat till att bli kraftfulla och populära figurer som används av märken och företag över hela världen för att skära igenom reklamstörningar och nå konsumenter i massor.

Dr Archer, från Murdoch's School of Arts, säger att internetinfluencers får ett starkare fotfäste inom PR och mediasfärer i västra Australien, med fler företag som använder sin popularitet för att marknadsföra kampanjer och produkter.

Vissa lokala Instagram -stjärnor och bloggare har nära 300, 000 följare, och får ofta produkter att prova eller destinationer till vägprov av företag som vill öka sin varumärkesmedvetenhet.

De har till och med anlitats av statliga myndigheter inklusive Tourism WA och Road Safety Commission för att lyfta fram destinationer och kampanjer som Zero Hero.

Dr Archer är bland tre forskare som genomförde Friends, gillar, falska följare och kontanter, som involverade intervjuer med PR -utövare i WA och Singapore. Intervjuerna avslöjade att problem kring betalningar för inlägg, falska följare och den potentiella exploateringen av barn och andra utsatta grupper var alla viktiga orsaker till oro.

Organisationer bör undersöka bakgrunden av influencers innan de engagerar dem för att främja en livsstil, destination eller produkt, Dr Archer sa.

"Influensörer på sociala medier är nu kända som" mikrokändisar "och de sätter allt oftare agendan i PR och medierelationer som journalister och kommentatorer en gång gjorde, "Dr Archer sa." De blir alltmer kraftfulla och eftertraktade av märken, företag och till och med vissa statliga myndigheter.

"Men det finns en riktig gråzon när det gäller påverkare på sociala medier. Det stavas inte alltid i deras Instagram- och Snapchat -inlägg vad som är och vad som inte betalas för.

"Folk kan köpa falska följare - i huvudsak köpa popularitet via bot -tjänster - för att stärka styrkan i sitt konto.

"Upplysning framkom också som ett område för oro genom intervjuerna som vi gjorde. Om människor har fått betalt för sina inlägg eller om innehållet låter för mycket som en reklamfilm, publiken stängs av. "

Dr Archer sa att antalet influenser på internet ökade, men de var ännu inte klassade som ett "yrke" och hade därför inget yrkesorgan eller uppförandekod som reglerade deras verksamhet, så företag och konsumenter bör akta sig.

Hon pekade på YouTube -stjärnan Logan Paul och bloggare och alternativa hälsoförespråkare Belle Gibson som extrema exempel på vloggare och bloggare vars metoder visade sig vara tveksamma och till och med bedrägliga.

Logan Paul kritiserades och straffades av YouTube för en vlogg som visade honom filma ett uppenbart självmordsoffer i Japans Aokigahara -skog, medan Belle Gibson, som felaktigt påstod att hon hade cancer i hjärnan för att främja alternativa behandlingar, dömdes att betala 410 dollar i böter, 000 av förbundsdomstolen efter att ha blivit skyldig till vilseledande och vilseledande beteende.

"Vi säger inte att alla internetinfluencers är oetiska - det är mer en köpare, var medveten om att det finns vissa metoder som många PR -företag ser som etiskt osunt, "Dr Archer sa.

"Influencers är tredjepartsansvariga som har förmågan att forma publikens attityder genom bloggar, tweets och Instagram- och Facebook -inlägg, "Dr Archer sa." Deras makt är så stor att byråer dedikerade till att representera bloggare och påverkare har börjat växa fram i Australien.

"Det är viktigt att människor väljer klokt och gör sina undersökningar. Detta är ett område som bara kommer att växa och det måste finnas en etisk hänsyn kring engagerande påverkare av sociala medier, "Dr Archer sa.