Uber, kommer att göra sin börsdebut i ett av de största teknikaktieerbjudandena, har blivit en störande kraft i lokala transporter och genererat sin andel av kontroverser.

En idé från Paris

Historien som erbjuds av Uber är att planen för appbaserade åkattraktioner kom i Paris i december 2008, när grundarna Travis Kalanick och Garrett Camp inte kunde hitta en taxi och kläckte tanken på att kalla en tur med ett knapptryck.

De lanserade UberCab i juli 2010, senare förkorta namnet till Uber, med den första ritten året efter i San Francisco.

År 2014, Uber var närvarande i 100 städer och började sin "Uber Pool, "låter kunder dela resor.

Idag har den verksamhet i 700 städer i 65 länder, efter att ha bokat mer än 10 miljarder resor.

Kalanick var verkställande direktören fram till mitten av 2017 när han tvingades bort mitt i en rad skandaler om trakasserier på arbetsplatsen, cutthroat affärsmetoder och andra etiska bortfall, vilket skadade bilden av företaget när det förberedde sig för att gå offentligt.

Ta över, Dara Khosrowshahi från resehemsidan Expedia försökte städa upp Ubers image, lösa rättegångar inklusive en som anklagar företaget för att stjäla hemligheter om autonom körteknik från tidigare Googles bilenhet Waymo.

Stötar på vägen

Uber har mött protester i flera länder av taxichaufförer som hävdar att dess oreglerade affärsmodell representerar orättvis konkurrens.

Vissa tillsynsmyndigheter har också begränsat eller förbjudit Uber. Det har förbjudits i Bulgarien, Ungern och Danmark och tidigare i år drog sig ur Katalonien i Spanien inför regeringens restriktioner.

Uber stoppade vissa tjänster i Paris 2016 inför våldsamma protester och driver en provisorisk licens i London mitt bland juridiska utmaningar.

I USA, Uber har mött tvister och protester i New York och utmaningar från förare som vill klassas som anställda med förmåner istället för oberoende entreprenörer. I veckan stängde tusentals förare av sina appar i många städer, söker förbättrad inkomstdelning och andra förändringar.

Företaget avbröt sitt självkörande bilprojekt i början av 2018 när ett autonomt fordon slog till och dödade en fotgängare i Arizona.

Vägen till vinster

Medan Uber har blivit ett stort företag, dess väg till lönsamhet är fortfarande osäker.

Dess förluster fortsätter att höjas trots att de tog in cirka 11 miljarder dollar i intäkter förra året.

Men Uber ser en framtid bortom enkel ridesharing. Det vill vara en alltomfattande lösning för transport med autonoma bilar, elcyklar och skotrar för att lösa problemet "sista milen" och hjälpa till att flytta konsumenterna bort från bilägandet.

Det driver också Uber Eats matleveransservice och Uber Freight, och tittar till och med på "flygande taxibilar".

Uber hävdar att det vill vara "transportens Amazon, "framkallar modellen för e-handelsföretaget som tog många år att uppnå konsekvent lönsamhet och nu dominerar flera sektorer.

© 2019 AFP