Ett program som tillåter utländska studenter att stanna i USA för tillfällig anställning efter examen har utökats avsevärt under ett dussin år i takt med att tekniska företag ökat rekryteringen av vetenskaps- och ingenjörshuvudmän, enligt en rapport som släpptes på torsdagen.
Studien av Pew Research Center i Washington kommer när högskolor och universitet över hela landet kämpar med minskande inskrivningar av utländska studenter mitt i Trump-administrationens anti-invandringsretorik och politik.
2016, 172, 000 utländska medborgare som gick på högskola eller universitet i USA fick jobb genom det valfria praktikprogrammet jämfört med 45, 000 under 2004, enligt rapporten. Deltagandet i programmet ökade efter att president George W. Bush och sedan president Barack Obama förlängde vistelsetiden för vetenskap, teknologi, ingenjörs- och matematikstudier.
Neil Ruiz, en medförfattare till rapporten, säger att programmet har varit nyckeln till att locka utländska studenter att studera i Amerika och behålla dem här efter att de tagit examen. Amerikanska universitet har den största utländska studentpopulationen i världen.
Enligt en separat studie från Association of International Educators, utländska studenter bidrog med 37 miljarder dollar i undervisning och levnadskostnader till den amerikanska ekonomin under läsåret 2016-2017.
"Det är mycket viktigt att komma ihåg att vi är med i en global konkurrens om talang, sa Jill Welch, föreningens vice verkställande direktör för allmän ordning. "Vi behöver inte förlora dessa begåvade och värdefulla internationella studenter till andra nationer."
Men anmälan har minskat. Institute of International Education fann att antalet nya studenter som kommer till USA från utlandet minskade med 7 procent sedan Donald Trump valdes till president. Gruppen tillskriver nedgången till hans resebegränsningar för medborgare i vissa övervägande muslimska länder samt konkurrens från länder som Kanada, Australien och Storbritannien. Och Trump-administrationen överväger också förändringar av det tillfälliga anställningsprogrammet. Även om inga detaljer om ändringarna har släppts, Trump har generellt förespråkat att prioritera amerikanska arbetare.
Rajika Bhandari, forskningschef vid Institute of International Education, sade att programmet framgångsrikt har lockat vetenskaps- och ingenjörstalang till USA och ökat vetenskapsforskning och innovation. Om programmet skalas tillbaka, hon varnar, dessa studenter kan välja andra destinationer.
"USA kommer avsevärt att förlora sitt försprång inom vetenskap och innovation om internationella studenter inom vetenskap och teknik väljer att åka till andra länder som har mycket starka och attraktiva efterstudiemöjligheter, sa Bhandari.
Brad Farnsworth, vice ordförande vid American Council on Education, en grupp som representerar 1, 800 högskole- och universitetspresidenter, håller med.
"Det är bra för internationella studenter, det är bra för arbetsgivare, det är också bra för de amerikanska institutionerna som försöker vara mer attraktiva för internationella studenter, " han sa.
Men David North, en stipendiat vid Centrum för immigrationsstudier, menar att programmet sätter amerikaner i en nackdel. Arbetare i jobbprogrammet och deras arbetsgivare behöver inte betala Medicare- och socialförsäkringsskatter, så att företagen skulle ha ett ekonomiskt incitament att anställa en OPT-student i motsats till en amerikansk medborgare, han säger.
"Program för utländska arbetare i allmänhet, inklusive OPT, bör inte uppmuntras eftersom det tar jobb från amerikanska arbetare som de lätt skulle kunna utföra, " säger North. "De borde tänka om programmet helt, och de borde verkligen ta bort subventionen."
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
