Chefsdesignern Jony Ives avgång ökar osäkerheten hos Apple när den kaliforniska teknikjätten går över till nya segment som tjänster och strömmande media mitt i en nedgång i försäljningen av den enormt lönsamma iPhone.

Ive, drivkraften bakom den trendsättande designen av iPhone och andra Apple-enheter, meddelade på torsdag att han skulle lämna Apple senare i år för att skapa sitt eget företag, samtidigt som man fortsätter att samarbeta med företaget.

Men Ives avgång belyser Apples drag för att minska betoningen på sin hårdvara – med den globala smartphonemarknaden till stor del mättad och allt mer konkurrenskraftig – och fokusera på musik, strömmande tv, digitala betalningar och andra tjänster och prenumerationer.

"Den stora frågan nu framöver är kring framtida produktinnovation med en av de viktigaste visionärerna för Apple-varumärket borta, " sa Daniel Ives på Wedbush Securities i ett forskningsmeddelande.

"Enligt vår mening bidrar denna nyhet bara till den aktuella agitan kring Apple -historien när företaget förgrenar sig till tv och spel."

Analytikern tillade att Ive "lämnar ett hål i företaget och är helt klart oersättlig eftersom han har varit en av de viktigaste figurerna hos Apple under de senaste decennierna."

Förberedd för övergång?

Andra analytiker sa att Apple är väl förberett för Ives övergång och att det till och med kan tillåta företaget att dra nytta av nya idéer.

Avi Greengart från forsknings- och konsultföretaget Techsponential sa att även om Ive var avgörande för Apples framgångar inom produktdesign, han hade gradvis gått över till nya områden som dess butiker och nya Cupertino-campus, överlämna produkter till sina proteges.

"Han har varit halvvägs utanför dörren ett tag, " sa Greengart till AFP.

"Designteamet hos Apple har varit konsekvent, och jag oroar mig inte för att Apples design helt plötsligt kommer att försämras avsevärt."

Design har varit och kommer att fortsätta att vara ett stort fokus för Apple, Greengart sa, noterar att det kommer att finnas många designutmaningar när Apple går mer in i bärbar teknik och andra typer av produkter.

"Bärbar teknologi är där Apple redan har ett stort försprång inom smartwatch-området och de investerar tungt i förstärkt verklighet för mobiler, Sa Greengart.

Han sa att det finns "en intensiv designutmaning" i wearables, särskilt för segmentet glasögon där Google och andra har kämpat.

"Att investera i design är något Apple absolut kan göra och inte har råd att inte göra, " han sa.

När jag överlämnade rollen som produktinnovation, "Detta har en chans att återuppliva delar av Apples design, sa Greengart.

Vem är ansvarig?

Brittiska födda Ive gick med i Apple 1992 och var en viktig samarbetspartner för medgrundare Steve Jobs när han utformade iPod, iPhone, iPad och Macbook samt mjukvarusystemet iOS för Apple-enheter.

Företaget sa att dess designteamledare Evans Hankey och Alan Dye nu kommer att rapportera till Jeff Williams, Apples operativa chef.

John Gruber, en mjukvarudesigner som skriver den techfokuserade Daring Fireball-bloggen, sa att den nya strukturen väcker frågor om Apples designkultur framöver.

"Det gör mig illamående att se att Apples chefsdesigners nu rapporterar till verksamheten, "Skrev Gruber.

"Jag oroar mig inte för att Apple är i trubbel eftersom Jony Ive lämnar; jag oroar mig för att Apple har problem eftersom han inte ersätts."

Gene Munster och Andrew Murphy från värdepappersföretaget Loup Ventures sa i ett meddelande till kunderna att de var "förbryllade" över den nya designteamstrukturen men förväntar sig att det är tillfälligt.

"Apples kärnkompetens i design är oöverträffad och från dess kultur av design-första tänkande, rätt ledare kommer att dyka upp med tiden. Tack vare Jony Ive, " de skrev.

© 2019 AFP