En liten satellit i skokartong har nyligen bevisat att studier av solfenomen inte bara är reserverade för stora rymdobservatorier. Den NASA-finansierade, Miniature X-Ray Solar Spectrometer (MinXSS) ger ovärderlig information om soluppblåsningar, som kunde kasta nytt ljus över dessa våldsamma och energiska händelser.

"Den nya solmjuka röntgenspektralstrålningsmätningen från MinXSS börjar svara på frågor om solstrålningsenergi, inklusive plasmatemperatur, densitet och sammansättning, "Tom Woods, MinXSS huvudutredare vid University of Colorado Boulder, berättade för Astrowatch.net.

MinXSS lanserades till International Space Station (ISS) den 6 december, 2015, ombord på Orbital ATK:s rymdskepp Cygnus. Det utplacerades i rymden från ISS några månader senare den 16 maj, 2016, att börja sin vetenskapliga verksamhet den 9 juni, 2016.

Väger cirka 7,7 kg. (3,5 kilo), MinXSS är en CubeSat med tre enheter med måtten 13,4 x 3,94 x 3,94 tum (34 x 10 x 10 centimeter). Det byggdes av ett team med över 40 forskare och ingenjörer vid CU Boulders laboratorium för atmosfärisk och rymdfysik (LASP).

"Ur utbildningssynpunkt, det är ett av de viktigaste studentprojekten på LASP som har involverat 45 studenter under de senaste fem åren, "Sa Woods.

MinXSS använder sin Amptek X123-SDD (kiseldriftdetektor) mjuk röntgenspektrometer för att studera solens dynamiska processer, inklusive solstrålar, för att ytterligare förstå hur dessa händelser påverkar jordens atmosfär. Med en massa på bara 0,7 kg. (0,32 kg), detta instrument tillhandahåller avancerade spektralmätningar av solens mjuka röntgenstrålar.

Nyligen, denna spektrometer observerade en lågintensiv soluppblåsning, tillhandahåller avgörande data om dess energi och ljusstyrka. Dessa observationer visar hur dynamisk solatmosfären kan bli, och bekräfta att MinXSS har stor känslighet för att observera även svaga bloss som bryter ut från solen.

Data som förvärvats av Amptek -spektrometern kan förbättra vår förståelse av uppvärmningsprocesser, tidsutveckling och elementära överflöd. Mätningarna som gjorts av MinXSS är också viktiga för forskare att uppdatera solstrålningsspektralmodeller och att använda sådana resultat som input för modeller på markbunden och planetarisk atmosfär.

"MinXSS CubeSat-uppdraget är ett viktigt uppdrag för NASA eftersom det är NASA:s första Science CubeSat-uppdrag för NASA Science Division. De tidigare NASA CubeSat-uppdragen har varit för teknikdemonstration. MinXSS har visat att högkvalitativ vetenskap kan, verkligen, göras ombord på en CubeSat, "Noterade Woods.

Än så länge, MinXSS CubeSat har observerat mer än 40 C-klass och sju M-klass solfacklor. De största bloss som rymdfarkosten hittat hittills inträffade den 23 juli, 2016 med en M5.0 -bloss som nådde sin topp vid 2:11 GMT, en M7.6 -bloss som nådde sin topp vid cirka 5:16 GMT, och en M5.5 -bloss som toppade några minuter senare.

Förutom att göra observationer av solstrålar, MinXSS fungerar också som teknologidemonstrant för Blue Canyon Technologies XACT inställningsbestämnings- och kontrollsystem (ADCS), en av de enda kommersiellt tillgängliga tre-axliga ADCS:erna för CubeSats.

"MinXSS Cubesat är den första flygningen i Blue Canyon Technologies inställningsbestämning och kontrollsystem som har den bästa tre-axliga kontrollen någonsin för CubeSats. Den ger cirka åtta bågsekunders pekstabilitet för MinXSS solobservationer, "Sa Woods.

Han tillade att MinXSS för närvarande har god hälsa och fortfarande arbetar i sitt normala solobservationsläge. Rymdfarkostens ettåriga uppdrag väntas sluta våren 2017 med ett återinträde i jordens atmosfär.

Under tiden, LASP -teamet utvecklar den andra MinXSS CubeSat. Den nya rymdfarkosten är planerad att lanseras i april 2017. MinXSS-2 kommer att utrustas med en uppgraderad version av X123-spektrometern, kallas Fast SDD, som har lägre brus och bredare dynamiskt omfång för förbättrade mätningar.