Chris Sun försökte förmå hemlösa att acceptera gratis pengar, som, I detta fall, var svårare än det verkade.

När människor ställde upp på lunchen på Millionair Club i stadsdelen Belltown, Sun frågade om någon hade hört talas om Samaritan -appen. Vissa var oroliga, så förklarade Sun:Det är ett kontantfritt sätt att ge direkt till hemlösa, via en smartphone -app.

"Kan jag få en, man? "sa en man i kön. Ja, Sun sa, och höll upp en Bluetooth-aktiverad "fyr" för mannen att bära.

"Och det märker mig som en hobo?" frågade mannen.

Startkultur handlar om att lösa problem. I samaritans fall, problemet är att i Seattle vill de flesta hjälpa till med stadens hemlösa kris utan motstycke men de vet inte hur.

Samaritan är inte den enda sociala satsningen med det uppdraget, men om det ska växa, det kommer att behöva samarbeta med ideella organisationer som har arbetat mot hemlöshet i årtionden. Samaritan är en vinstdrivande, åtminstone för stunden, och dess relation till ideella organisationer har varit ansträngd ibland.

Så här fungerar det. Ladda ner appen, aktivera telefonens Bluetooth, och om du passerar en hemlös person med en samaritansk fyr, appen meddelar dig. Läs deras berättelse och välj att donera till dem.

Donationer kan lösas in på deltagande restauranger och butiker, inklusive Safeway, men inte för alkohol.

Även om fyrar är förladdade med $ 10, vissa hemlösa kommer inte att acceptera en. Vissa tror att det kommer att spåra dem och ge sin information till regeringen. Faktiskt, företaget samlade inledningsvis platsdata, men slutade i mars eftersom det inte såg fördelen, grundaren Jonathan Kumar sa.

Sekretessexperter som granskade appen fann inga betydande problem utöver riskerna med en vanlig smartphone -app.

Andra hemlösa har använt fyrarna men låtit dem gå ut eftersom de måste träffa personal på en ideell partner som Millionair Club var 30:e dag. Om de inte gör det, de kan inte komma åt pengarna.

Samaritan, lanserades i september 2016, har 7, 000 nedladdningar i Seattle, och Kumar säger att donationer uppgår till cirka $ 2, 500 i månaden. Företaget har en liten personal som delvis finansieras av ängelinvesterare och ett bidrag från Vulcan. Företaget tjänar pengar på en liten glidavgift ovanpå donationen, så hög som 7,5 procent.

Samaritan är inte ensam om detta tekniska utrymme. Seattles startkultur skapade också WeCount, en webbapp som gör det möjligt för givare att ge objekt snarare än pengar till hemlösa.

Även om donationer som ges via dessa appar är viktiga för företagens framgångar, båda hoppas att de verkliga lösningarna kommer från att få allmänheten och hemlösa mer anslutna.

Högteknologisk manifestation

Kumar, en kristen, ser sin app som mer än bara ett sätt att ge pengar-det är en högteknologisk manifestation av Bibelns barmhärtige samaritan.

"Om du läser historien om den barmhärtige samariten, det handlar så mycket mer om att kliva in i någons röra, "Kumar sa." Det handlar om att gå och behandla någons sår, och ge din att-göra-lista och din transport och din tid, inte bara dina pengar. "

Det var det som hände för Michael McCollugh, som lämnade West Baltimore för att komma bort från droger och våld. Men han kunde inte arbeta i Seattle på grund av funktionshinder - leverskada och förlust av mjälte och gallblåsan - orsakad av en bilolycka för flera år sedan. Han var hemlös på Seattle -gatorna i 501 dagar, tills för två månader sedan.

"Det var det längsta och ett halvt året av mitt jävla liv, sa McCollugh, 44. "Jag skulle inte önska att vara hemlös på min värsta fiende."

När jag bodde på ett skydd i Queen Anne, McCollugh såg någon med en fyr om halsen. McCollugh spårade upp Kumar och fick en själv. Kumar introducerade McCollugh för Rob Snow, en av startens praktikanter vid den tiden, som blev McCollughs verkliga barmhärtige samaritan.

McCollugh har fått cirka $ 500 från samaritanska användare, men genombrottet kom från Snow. McCollugh hade problem med att hitta en hyresvärd som var villig att ta sin statsfinansierade hyreskupong. Snö hjälpte till, ta McCollugh runt för att kolla lägenheter; för två månader sedan hittade de en plats i Shoreline.

Det här är det högsta samtal Kumar kan tänka sig för appen:att skapa verkliga kontakter. Nitton andra människor har kommit in i bostäder med hjälp av samaritanska appanvändare, sa företaget.

Men det finns ett annat värde i den här typen av appar-den obligatoriska 30-dagarscheckningen på ideella organisationer som Millionair Club. Dessa relationer är en anledning till att Angele Leaptrot, Millionair Clubs senior programchef, sa att appen är "det smartaste jag sett på länge."

"Om det finns en fyr i den här byggnaden, Jag kan dra upp (Samaritan) och se vad den här personen behöver, "Sa Leaptrot. Om det står på någons profil att de söker arbete, Leaptrot kan säga, "Det är vad vi gör här."

Och om någon regelbundet kommer in genom en ideell dörr en gång i månaden, den personen är mer benägna att flytta in i bostäder.

"Det finns det gamla ordspråket:Du kan leda en häst till vatten, men du kan inte få det att dricka, "sa Graham Pruss, medgrundare av webbappen WeCount. "Men om du leder den hästen till vatten igen och igen och igen, de kommer förmodligen att dricka. "

Lite tvekan

Alla ideella organisationer har inte hoppat på möjligheten att gå med i Samaritan.

Union Gospel Mission är en samaritansk partner som redan ser mer än 500 personer om dagen i King County, sa Terry Pallas, programchef på UGM.

Personal har inte alltid tid att sätta sig ner med fyrhållare för att uppdatera eller förnya sina fyrar, och Pallas sa att några ledare kan bli konfronterande. UGM försöker anställa personal specifikt för att arbeta med fyrhållare, men om det inte kan partnerskapet kommer antagligen inte att fortsätta, Sa Pallas.

"Jag tror att den värsta delen av mitt jobb är att arbeta med ideella organisationer, "sa Kumar." Det verkar finnas en hel del territorialism här ... Det är som, 'Oj, vad gör du ... - får du givare att donera direkt till dessa människor? ... Du kanske hämtar bort en del av vår finansiering.

Kumar sa att han kommer att ändra detta tillvägagångssätt om han expanderar, som planerat, till fler städer som New York och Austin, Texas. Han hittar ideella organisationer som själva vill introducera appen - insiders som kommer att vara allierade, istället för att det är "denna hotshot, tech-bro-besättning från Seattle, "Sa Kumar.

Huruvida detta är en lösning på hemlöshet återstår att se, men nyfikenheten omger appen. På Millionair Club, Nadia Karavan fick sin första fyr. Katherine Brown, en student och volontär, lägg den runt Karavans hals.

"Wow, "Sa Karavan.

"Ja, "Sa Brown." Det är, tycka om, framtiden."

© 2018 Seattle Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.