Ett ökande antal kontorsanställda kan nu arbeta från vilken plats som helst under åtminstone en del av sin arbetsvecka. Enligt Work Foundation, 30 % av kontorsanställda kunde arbeta från vilken plats som helst under åtminstone en del av sin arbetsvecka 2016. Denna siffra förväntas stiga till 70 % under de närmaste åren.

Det här är mobila arbetare. De fyller sina jobbroller oavsett om de är hemma, på ett företags- eller kundkontor, eller i offentliga utrymmen. Så länge de har sin bärbara dator eller surfplatta, smartphone och, helst, en pålitlig internetuppkoppling de kan få jobbet gjort. Med ord från någon som vi har intervjuat i vår forskning:min dator är mitt kontor.

Mobilt arbete – med flexibiliteten att arbeta var och när det passar – har välkända fördelar. Det gör det möjligt för människor (särskilt kvinnor) att kombinera vårdansvar med betalt arbete, låter dem behålla kontakten med en arbetsplats, hänga med i den senaste utvecklingen inom sitt yrke och bidra till en pension.

Mobilt arbete gör det möjligt för människor att arbeta hemifrån eller en närliggande företagsplats, vilket minskar deras pendlingstid över en arbetsvecka, som ökar välbefinnandet och har miljövinster. Det gör det också möjligt för organisationer att minska fastighetskostnaderna genom att tillhandahålla färre skrivbord och förvaringsmöjligheter – och till och med stänga hela kontor. Det är ett frestande förslag i åtstramningstider.

Men mobilt arbete innebär också betydande risker för individer och organisationer. Forskning visar att att vara ständigt uppkopplad via din smartphone leder till en erosion av gränserna mellan arbete och icke-arbete. Plus, mobila arbetare möter ett ökande externt tryck att arbeta mer effektivt och effektivt under en arbetsdag eller vecka. Till exempel, människor kan behöva lämna en rapport i slutet av dagen bara när de arbetar på distans och kan till och med bli uppringda av kontoret för att kontrollera om de verkligen arbetar.

Under press

Vår forskning, utförs i både offentliga och privata organisationer, såväl som bland enskilda företagare, avslöjar också den interna press som mobila arbetstagare ofta känner. De känner sig tvungna att arbeta längre och senare timmar, och tenderar att göra sig ständigt tillgängliga via sin surfplatta eller smarta telefon. Ofta, de tar inte tillräckliga pauser och, i vissa fall, skippa dem helt. Som ett resultat, många av dem omges ständigt av arbete i alla dess former och storlekar.

Några av våra intervjupersoner rapporterade olika beteenden som kan skada deras hälsa och välbefinnande. Till exempel, de reducerar sina dagpauser till extremt korta perioder – ibland så korta som tio minuters komfortpauser – eftersom de är mycket uppmärksamma på ljudet av inkommande e-postmeddelanden och känner sig tvungna att svara direkt.

Andra kontrollerar rutinmässigt sin arbetsmail, inte bara på dagen utan också som det allra sista de gör på natten och det allra första de gör på morgonen. De håller på att bli, med en deltagares ord, slavar till e-post. Vissa associerar inte ens att kontrollera och svara på deras arbetsrelaterade e-postmeddelanden som tillhör arbetsområdet; det är normalt att de gör det på kvällarna och på helgerna.

Faktiskt, vi har pratat med dem som brukar väva ihop fritid med arbete genom att förbli tillgängliga och lyhörda för arbetsrelaterade krav under avkoppling, till exempel när du tittar på ett kvällsprogram på TV. Andra säger att de inte har något emot att logga in på fjärråtkomstservrar mitt i natten (vi pratar 03:00), under helgerna, eller när de är på semester – för att de känner sig pressade att vara konstant, om än på avstånd, på jobbet.

Även om man erkänner de moderna kraven, allt mer globaliserad och digitaliserad ekonomi, detta beteende indikerar att mobila arbetare inte bara kämpar för att hålla arbete inom gränserna för normal arbetstid eller arbetsvecka. Men de har också svårt att stänga av arbetet helt under vad som traditionellt betraktas som arbetsfri tid.

Ringer alla chefer

Under tiden, chefernas svar på en sundare balans mellan arbete och icke-arbete är ofta halvhjärtade. Trots allt, längre och hårdare arbete som kommer från mobilt arbete ökar vanligtvis teamets produktivitet, effektivitet och effektivitet. En chef vi pratade med rapporterade att han rådde sitt team att inte skicka e-post sent på kvällen eller på helger, samtidigt som de betonade att det var deras ansvar att kontrollera deras övergripande arbetsmönster.

I stort sett, organisationer som strävar efter att dra nytta av fördelarna med mobilt arbete, utan att dämpa dess psykologiska och sociala effekter, försöker få sin tårta och äta den.

Sättet som mobilt arbete introduceras och kommuniceras mellan chefer och deras team påverkar hur mycket intern press människor utsätter sig för. Detta är ofta underskattat. Ändå kan de ackumulerade spänningarna på ett personligt plan, i sista hand, påverkar inte bara människors privatliv, men också deras arbetsrelationer och produktivitet på lång sikt.

Mobilt arbete har verkligen sina fördelar. Men företag måste se till att de tänker igenom hur de inför det och utformar väl avvägda policyer som tar hänsyn till både risker och fördelar för att säkerställa en win-win-strategi för både organisationen och dess anställda.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.